El mal tiempo en Florida puede cambiar el lugar de aterrizaje del Discovery

La amenaza de mal tiempo en la península de Florida puede obligar a cambiar el lugar de aterrizaje del transbordador "Discovery", previsto inicialmente para el viernes en el Centro Espacial Kennedy, dijeron hoy las autoridades de la NASA.

EFE Como alternativa se estudia la posibilidad de que el retorno se produzca en la base Edwards, California, o en White Sands, Nuevo México, agregaron.

"Es muy probable que evaluemos las condiciones del tiempo caso por caso el viernes y entonces elijamos", señaló Phil Engelauf, jefe de la oficina del director de vuelos de la NASA, a los periodistas en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston (Texas).

El retorno al Centro Espacial Kennedy está previsto para las 20:56 GMT del viernes tras la misión de 12 días para continuar la construcción de la Estación Espacial Internacional (EEI).

En ese momento podría registrarse una acumulación de nubes bajas, vientos y lluvias en la zona de Cabo Cañaveral, según el pronóstico meteorológico.

El aviso de posible mal tiempo en el estado de Florida se hizo después de que los astronautas realizaron una nueva revisión de la estructura de la nave con cámaras a control remoto, ante la posibilidad de que hubiese sufrido daños que pudieran poner en peligro el retorno.

"Hasta ahora todo se ve bien. Los sistemas del vehículo están funcionando bien. La nave se ve saludable y la tripulación se encuentra en buena forma", señaló Engelauf.

La revisión del vehículo se ha convertido en una operación rutinaria antes del ingreso en la atmósfera terrestre desde que ocurrió el desastre del "Columbia" el 1 de febrero de 2003.

En esa ocasión la nave se desintegró como resultado de un agujero en su estructura causado por el desprendimiento de una loseta de aislamiento del tanque externo en el momento del lanzamiento, lo que causó la muerte de los siete tripulantes del "Columbia".

Durante las maniobras realizadas hoy los astronautas también pusieron en órbita dos pequeños satélites experimentales.

Originalmente el "Discovery" debía regresar mañana, jueves, a la Tierra pero el retorno se aplazó un día debido a que fue necesario realizar, fuera de programa, una cuarta caminata espacial para plegar uno de los paneles solares de la EEI.