Desde hace un año no lleva sus sempiternas gafas, pero "no por estética", aclara. "Todavía me veo raro. Uno, cuando es gafoso, lo es para toda la vida", afirma Joaquín Arango, catedrático y ex director del Centro de Investigaciones Sociológicas (CIS). Arango participó en el VI Congreso sobre las migraciones en España, que se desarrolló la pasada semana en A Coruña. La entrevista fue hecha el jueves

ISABEL BUGALLAL | A CORUÑA -La reforma de la ley de extranjería se debate entre críticas a las nuevas restricciones

-Hay críticas que me parecen exageradas. Se amplían algunos derechos y el plazo de retención (de 40 a 60 días, ahora sujeto a negociación con los grupos de izquierda) de inmigrantes en situación irregular. No es un retroceso brutal, sobre todo si se tiene en cuenta que la mayoría de los países europeos tiene plazos superiores, o incluso ningún plazo, y pueden retenerlos por tiempo ilimitado, y la UE aprobó una ominosa directiva que permite alargarlo hasta 18 meses. A la luz de todo eso, decir que es un retroceso brutal resulta un poco exagerado. Lo mismo pasa con la reagrupación de ascendientes. España no será peor que la mayor parte de los países.

-¿Dificulta o facilita la integración la reforma?

-Esta ley tiene poco que ver con la integración. En realidad, no es una reforma radical, su justificación es incorporar directivas de la UE y preceptos que el Tribunal Constitucional declaró inconstitucionales en la legislación anterior. No me parece que pueda considerarse una regresión.

-Se ha dicho que estigmatiza y criminaliza al inmigrante y obstaculiza su acceso a la educación y a la sanidad por limitar el empadronamiento a quienes tengan permiso de residencia.

-Ese puede ser un cambio más importante si finalmente se aprueba. Desde luego, yo no diría que estigmatiza y criminaliza, eso es una grandísima exageración. España es el único país del mundo hasta ahora en el que inmigrantes en situación irregular se inscriben en un documento legal como es el padrón municipal, lo cual lleva aparejado el reconocimiento de importantes derechos como es la tarjeta sanitaria y facilidades para matricular a los hijos en los colegio. Si llega a suprimirse -que está por ver- supondrá un cambio de cierta importancia pero que no justifica el uso de esos términos.

-A usted que desempeñó cargos en gobiernos socialistas, ¿qué le parece la petición de elecciones anticipadas del presidente de las cajas de ahorro?

-Exagerado, también, y no parece que esté dentro del ámbito de sus competencias.

-¿Ve usted la situación tan grave?, ¿requiere un gran pacto social y político?

-Sin duda, sería deseable, pero tampoco es seguro que fuese la panacea. No cabe duda de que la debilidad parlamentaria del Gobierno, obligado constantemente a buscar alianzas, limita el repertorio de acciones, pero puede ser un tanto simplista pensar que ese deseable gran acuerdo fuese a generar un acortamiento de la crisis.

-¿Cree que Zapatero la gestiona bien o es de los desconcertados?

-Yo no estoy en política, pero lo que sí quiero decir, volviendo a lo anterior, es que si no una reedición de los Pactos de la Moncloa, sí se echa en falta una mayor capacidad de entendimiento entre las fuerzas políticas. Produce hastío y escándalo la atmósfera de extrema polarización y de confrontación permanente en todo. Produce hastío y pesadumbre que la vida política se entienda como una lucha sin cuartel las 24 horas del día.

-Jaúregui, Sevilla, Solbes... ¿fuga de cerebros?

-Hace poco, Gregorio Peces Barba dijo que era de lamentar la tendencia de rejuvenecimiento a ultranza y reemplazo de generaciones, y no le falta razón.

-¿Preocupante?

-Es una pérdida de recursos valiosos que siempre son escasos. Crear unas condiciones que hagan posible que personas extremadamente valiosas se marginen voluntariamente de la vida política no deja de ser un despilfarro. Se echa en falta mayor capacidad de debate.

-¿Zapatero no escucha?

-Esa polarización extrema tiende a reducir el debate y la crítica por temor a favorecer al contrario y empobrece la vida política.

-¿Se avecina una ola de nacionalismo catalán?

-Cabe pensar que estamos en un momento de auge. Sin duda, la desgraciada historia de la reforma estatutaria va a contribuir a ello, y actos como el del otro día en Arenys de Munt que, en principio, son de carácter privado y no oficial, pueden tener un valor simbólico no desdeñable e inducir a la imitación y, aunque no tengan consecuencias jurídicas, pueden contribuir a polarizar aún más los ánimos. La muy deficiente tramitación de la reforma del Estatut está exacerbando el clima de exaltación nacionalista.

-¿Estamos ante un próximo cambio de ciclo político?

-Falta mucho para las elecciones hasta 2012. En política es un periodo larguísimo en el que va a haber mil avatares y fluctuaciones notables. Sería imprudente hacer una previsión; la única respuesta razonable es ¡quién sabe! Y máxime, cuando el presente está dominado por una crisis económica de múltiples implicaciones que sin duda influirá en el resultado electoral.

-Practica montañismo, ¿ha coincidido con Elena Salgado?

-Cientos de veces. Formaba parte de un grupo de aficionados a la montaña que salíamos muchos fines de semana, en el que también estaban, a veces, Pepe Borrel y Javier Solana, y Miguel Muñíz, presidente del Teatro Real, uno de los más asiduos. Es una notable montañera.

-¿Y notable ministra?

-Elena Salgado es una persona muy competente y muy capaz, lo demostró en sus cometidos anteriores. El Ministerio de Economía es una tarea dificilísima y más aún en una coyuntura tan crítica y tan adversa como la actual. A veces se ha dicho que aunque es economista no se dedicó a la economía. Ministros como Solbes o Rato no eran economistas, y nadie decía nada. Desde luego, Elena Salgado es una persona con criterio propio, firme en sus convicciones y si hay un rasgo de carácter que no tiene es la debilidad.