SANTIAGO ROMERO
Noviembre es la fecha de la gran cita de la ciencia. La esperada puesta en marcha del LHC, el superacelerador de partículas del CERN de Ginebra, tras sucesivos aplazamientos y el experimento que reproducirá en sus colosales instalaciones subterráneas condiciones energéticas similares al Big Bang que originó el Universo, tienen en vilo a toda la comunidad cien-tífica. Pero Ginebra no es el único punto de atención. El Tevatron de Chicago, el segundo supercelerador del planeta —con seis kilómetros de circunferencia y 1.500 empleados en plantilla— tendrá también su protagonismo en este hito tecnológico. Y allí se encuentra el físico coruñés Miguel Vidal, preparado para el gran reto. "La gente está siempre a medio camino entre los experimentos que tenemos aquí y cualquiera de los que va a haber en el CERN", explica el físico coruñés desde Chicago. Otro investigador coruñés, Fernando Varela, físico en el CERN, había comentado en esta misma serie que el mundo será muy distinto del que conocemos una década después del inicio de estos experimentos que podrían poner del revés las leyes de la física que ahora damos por buenas. Un conocimiento que derivó en el desarrollo, por ejemplo, de los ordenadores o la energía nuclear, entre otras cosas.
"No sabes cómo va a afectar en años venideros, qué evolución provocará, pero desde el siglo XX se ha demostrado que cualquier país que tenga el liderazgo en física de partículas va a tener a la larga un liderazgo a nivel industrial y tecnológico de todo tipo. Ningún país se puede permitir no estar en esta carrera. La puesta en marcha del LHC en el CERN abrirá muchas puertas, no sólo en la física. Es un proyecto colosal que no puede compararse con nada que se haya hecho hasta ahora, ni siquiera en la NASA. Es la cosa más bestia jamás construida", señala Miguel Vidal.
Uno de los objetivos fundamentales de la súper máquina LHC es confirmar la existencia de una partícula llamada bosson de Higgs, piedra angular teórica de las leyes de la física tal como las conocemos a día de hoy, concebida como un modelo matemático. ¿Qué pasaría si no existiese? "Si no existe, tendremos que buscar otro modelo teórico para saber cómo funcionan las cosas. Ni más ni menos. Habrá que exprimirse el cerebro para saber qué tipo de mecanismos podemos proponer para que esto funcione. Curiosamente, puede ser más interesante que no aparezca, abriría puertas más exóticas. De hecho, ya hay muchos modelos teóricos en los que se está trabajando que con contemplan la existencia del bosson de Higgs".
En cualquier caso, su hallazgo sería sin duda un éxito destinado al Nobel y ha desencadenado ya una carrera entre todos los estamentos científicos implicados. Todos colaboran, todos son rivales. Y podría darse el caso, por ejemplo, de que el escurridizo bosson apareciera en el Tevatron de Chicago antes que en el CERN de Ginebra. "Es cierto que hay una cierta carrera, sí. Evidentemente, si nosotros llegamos a ver el bosson de Higgs en Chicago, esto no va hacer gracia en el CERN. Ninguna. Lo que hacemos nosotros aquí en Chicago y lo que van a hacer en Ginebra es exactamente lo mismo, sólo que las colisiones serán diez veces más potentes en el CERN, cuando el LHC esté a pleno rendimiento. Lo que pasa es que aumentar la energía de la colisión te abre una nueva puerta ante la que no sabes lo que hay al otro lado. El LHC de Ginebra está hecho exclusivamente para esto, para ver el bosson de Higgs, si es que existe, y para definir la física más allá del modelo estándar que conocemos hasta el momento".
Einstein soñaba poco antes de morirse con una teoría única que ordenase el caos del universo, que explicase el funcionamiento de las cuatro fuerzas de la física que conocemos: la gravitatoria, la electromagnética, la fuerte y la débil. Lo consiguió con tres de ellas, pero su teoría no pudo explicar la fuerza gravitatoria. ¿Conseguirá estos experimentos lo que no pudo alcanzar el genio de la física?
"Sí, uno de los problemas de una teoría de la unificación es que no sabemos aplicar esa teoría a la energía que vemos diariamente en las cosas, ahora, hasta donde conocemos, no somos capaces de que todo converja. Una cosa que creemos es que, aumentando la energía, las cosas llegan a un punto de unificación. Todo sale de lo mismo. Si consideras un modelo cosmológico en el big bang, en ese momento inicial todas las fuerzas conocidas podrían ser descritas con una teoría única. Pero ese nivel de energía que sucedió en el momento inicial no lo podemos alcanzar, lo único que podemos es aumentar la energía en los aceleradores para poder ver si a cierta nivel de energía todo esto converge".
"Quien tenga el liderazgo en física de partículas tendrá a la larga el liderazgo tecnológico. Ningún país puede quedarse fuera de esta carrera"
"Einstein soñaba con una teoría de la unificación. Creemos que al aumentar la energía en los aceleradores, todo converge"
