SANTIAGO ROMERO Entre el público que este lunes pasado asistió a los actos de celebración de la caída del Muro de Berlín, que congregó a los líderes mundiales en la capital alemana, se encontraba un científico coruñés, Luís Francisco Seoane, que investiga en uno de los templos de la inteligencia artificial: el Bernstein Center of Computational Neuroscience, al que llegó con una beca de la Fundación Barrié, tras pasar antes por otro gran referente de la ciencia alemana, el Instituto Max Planck. "Fueron unos días muy especiales en Berlín. Los viví con una mezcla de ilusión, estrés y un poco de decepción. Estuve cerca de la Puerta de Brandemburgo y me pareció que mientras algunos personajes muy relacionados con aquel día histórico, como Gorbachov, al que la gente aplaudió mucho, quedaron relegados, otros que no tuvieron nada que ver, como Hillary Clinton o Sarkozy, tuvieron un protagonismo excesivo. Cuando llegué aquí hace unos dos años, me dijeron: ´Berlín no es Alemania y Alemania no es Berlín´. Pero eso está cambiando. Había estaciones de metro medio destruidas y por todas partes punkis con crestas de medio metro. Ya cuesta verlos. Berlín se está alemanizando", cuenta Luís desde la capital germana.
El campo de investigación de este físico coruñés en Berlín es uno de los grandes retos de la ciencia: penetrar el misterio del cerebro desde el punto de vista de la computación. "El cerebro, además de ser un sistema biológico, es una máquina que computa. En los aspectos fisiológico y anatómico, se ha llegado bastante lejos, en el sentido de que se sabe muy bien qué hacen muchas partes del cerebro y muchos mecanismos de cómo las neuronas transmiten sus impulsos se han resuelto, pero en el aspecto computacional tenemos un problema importante y es que las predicciones teóricas no se pueden comprobar a día de hoy directamente en un cerebro. Por lo que he visto aquí, y esto es una opinión personal, creo que se están obteniendo más aplicaciones de un paradigma neurológico de la computación que soluciones al misterio del cerebro que vengan desde la computación. No sé si me explico…"
Es decir, que se está avanzando más en el desarrollo de la inteligencia artificial que en el desentrañamiento del funcionamiento del cerebro. "Un artículo publicado recientemente en la prensa alemana con un título interrogante —¿Siguen siendo los pensamientos libres?— sobre las investigaciones en el Bernstein Center se preguntaba si era posible predecir si el cerebro ha tomado una decisión antes de que ésta se ejecute. En el artículo se veía que se había avanzado lo suficiente para averiguar que una decisión está tomada cinco segundos antes de que se ejecute. Es una de las cosas en las que creo que se ha llegado muy lejos", asegura el físico coruñés.
Esto tiene unas implicaciones filosóficas y éticas además de científicas. ¿Supone este avance que un cerebro podría llegar a programarse? "Una vez que sabemos cómo funcionan las redes neuronales artificiales y dado que el cerebro es una red neuronal, no me parece disparatado conseguirlo, si averiguamos una manera anatómica de programar esas redes neuronales igual que programamos las del ordenador. Otra cosa es la ética. Hay cosas similares a un cerebro que ya se pueden programar, sin ir más lejos, las redes neuronales artificiales, que se han utilizado ya en guerras o para reconocer patrones en las bolsas. Y eso es algo muy similar al cerebro, A partir de aquí, es sólo echar a volar la imaginación. Todo es posible", reconoce Seoane.
Podría pensarse que estas posibilidades científicas abren la puerta a algunas pesadillas expresadas ya en la ciencia ficción. "La ciencia tiene las llaves de las puertas del cielo y del infierno —admite Luís—. Cualquier avance científico es peligroso y beneficioso a la vez. Todo depende de la responsabilidad con la que se use. Por ejemplo, aquí hay bastantes grupos de investigación relacionados con la Universidad Clínica de Berlín que se ocupan de modelos de cerebros aquejados de epilepsia o de modelar una trombosis. Si comprendemos cómo computa el cerebro y anulando tal o cual cosa en nuestro modelo computacional se comporta como si fuera un cerebro aquejado de trombosis, podemos entender mejor cómo le afecta realmente la enfermedad y qué podríamos hacer para devolver al cerebro su funcionalidad".
La física tiene aplicaciones asombrosas y una de ellas fue la que este científico coruñés desarrolló con el profesor de la universidad compostelana Jorge Mira hace un año para elaborar una ecuación de mecánica estadística que proyectase la evolución en el tiempo de un sistema bilingüe en una comunidad "La conclusión, aplicada a Galicia, fue que, con los parámetros actuales, el grupo de hablantes monolingües gallegos no va a sobrevivir, tardará alrededor de cien años en desaparecer".