Acaba de llegar de una expedición al Himalaya de 42 días "en unas condiciones terribles, a 5.000 metros de altitud y a 25 grados bajo cero y sin comida". Dice que lleva el cansancio en la cara pero no lo parece, aunque perdió cinco kilos. Jesús Calleja (León, 1965) se muestra locuaz poco antes de presentar, ayer, en A Coruña, el libro 'Desafío extremo', editado por Aviva, la aseguradora de Caixa Galicia

ISABEL BUGALLAL | A CORUÑA -¿De doce meses pasa nueve de expedición?

-Sí, así es mi vida y es lo que hago desde siempre.

-¿Se acabaron los problemas para financiar sus aventuras?

-Problemas de financiación no tenemos porque viajamos muy escuetamente. En el 80% de los casos sólo vamos mi cámara y yo. Con un equipo mayor el programa sería menos real, más ficticio.

-¿Qué tiene su programa que no tenga el de la competencia?

-Es una manera de viajar diferente. Lo que hay es lo que se ve, en ningún momento se adorna.

-Dicen que el desafío no es tan extremo como enuncia.

-El proyecto inicial sí era extremo, pero cuando le puse este nombre nunca me imaginé que acabaría en televisión. No es tan extremo para que sea más asequible.

-Los profesionales le critican por subir los ocho mil con oxígeno.

-El 99,5% de los que hemos escalado el Everest lo hemos hecho con oxígeno. Sólo un superdotado podría hacerlo sin él, y bajará con secuelas. O mueres o te pasa algo. Hay quien arriesga y le merece la pena morir por el camino. Quien lo critique es que no tiene ni repajolera idea de lo que habla. Yo me arriesgo sin oxígeno hasta los 8.200 metros.

-¿El leonés que más alto llegó?

-El que más alto llegó fue Zapatero, que es el presidente.

-Subió con él los Picos de Europa, ¿qué tal se le da?

-Sorprendió a todos con su fuerza. Pensé que iríamos al paso vaca, pero subía al ritmo de un buen montañero. Está muy entrenado.

-¿Hay que estar un poco loco para dedicarse a esto?

-Yo creo que no. Para mí es una manera de vivir que no la cambiaría por nada. Cuando te metes en este mundo de la aventura y te van saliendo las cosas necesitas más, y el riesgo es importante, siempre quieres un poco más, por eso hay que buscar un equilibrio para no quedarte por el camino. Más de la mitad de la gente que hace montaña absolutamente extrema muere porque la droga te lleva más allá.

-¿La altura trastorna?

-Sí, un poco sí. Si realmente pensáramos lo que hacemos, posiblemente no lo haríamos. La altitud puede producir edema cerebral, parada cardíaca, muerte súbita... El abanico de posibilidades de muerte es tan enorme que los médicos sitúan la barrera en los 7.700 metros; a partir de ahí, es cuestión de horas: pueden ser 20 o 48, pero van a ser horas.

-¿La altura coloca?

-Es tan brutal, tan agotador, tan terriblemente dramático subir a una cima que coronarla produce un subidón de tal magnitud que es difícil decir por qué hacemos esto. Se mezcla también con la vanidad, hay que ser honesto y decirlo.

-¿Daba disgustos a su madre?

-Desde pequeñín tenía esta fijación por las alturas. Cuando íbamos con mis padres de pesca me tenían que buscar porque desaparecía por las montañas y, en casa, subía por los tejados. Era un terror, di disgustos a mi madre toda la vida.

-¿Han tenido que rescatarlo?

-No, porque siempre mido lo que hago. Rescatan mucho más a la gente sin experiencia que va a las montaña que a un profesional, que siempre sabe salir del lío.

-¿Ha asistido a alguno?

-He visto gente morir de un edema cerebral y de una caída. Grabamos cómo se precipitaba un compañero del Everest.

-Usted estuvo pendiente del rescate de Óscar Pérez.

-Estuve en contacto con la familia de su compañero intentando hacer presión ante el Gobierno pero fue innecesario. Óscar estaba en una de esas escaladas extremas, es ir casi al límite de lo concebible.

-¿Es ir a buscarla?

-Yo no puedo decir esto, cada uno mide sus posibilidades. Yo nunca asumiré ese nivel de riesgo.

-¿Tiene casa?

-Sí, una tienda de campaña con los mejores paisajes del mundo. Esa es mi casa, realmente, y tengo otra en León, a la que voy un mes al año.

-Ha renunciado a tener pareja, ¿a qué más renunció.

-No es renunciar, es cambiar. No tengo pareja estable pero tengo tres hijos nepalíes adoptados que viven en mi casa de León. Tengo los mejores paisajes del mundo, las experiencias más gratificantes que jamás soñara... Sí, mi vida es atípica, pero no la cambiaría por nada.

-Sublima todo, ¿y el sexo?

-El sexo jamás se sublima. Cuando vuelvo de una expedición de varios meses soy una máquina. La persona que esté conmigo disfrutará de un ser necesitado, y eso tiene también su gracia.

-¿Es llorón?

-Sólo en las cumbres.

-Entre tiburones en suráfrica, rafting en el río más peligroso del mundo..."No soy bueno en nada, pero hago mucho de todo".

-Esa es la cosa. Si voy a Zimbaue, voy al río más bestia; si voy a Namibia, están las ruinas más altas del planeta; si me voy al Polo... Cada lugar tiene para mí la aventura y me gusta vivirla. No puedo ser bueno en todo porque es imposible, pero me atrevo con todo.

-Incluso con los caníbales.

-Eso fue en Nueva Guinea, una situación bastante complicada. Allí le cortaron la cabeza a un hijo de Rockafeller.

-Si lo sé no vengo, ¿lo dijo muchas veces?

-Sí, alguna vez que lo estaba pasando tan canutas que dije, 'qué hago yo aquí'. Hace poco me quedé en borde en la Antártida. Creí que jamás saldríamos de allí.