Estudió en A Coruña y despuntó como científica en EEUU. Marisol Soengas (1968) recogerá mañana en Santiago el Premio María Josefa Wonenburger en reconocimiento a su trabajo en el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas para lograr una terapia contra el melanoma

ISABEL BUGALLAL | A CORUÑA -Este premio...

-Me hace ilusión por ser gallega pero sobre todo por ser científica. Es un premio que se da a mujeres investigadoras y para mí es un orgullo, y una sorpresa, porque en Galicia hay mujeres muy valiosas con un currículo mejor que el mío.

-El suyo no está mal, después de publicar en Cancer Cell su hallazgo sobre el tratamiento 'autodestructivo' del melanoma.

-Son resultados muy importantes, porque describimos nuevos mecanismos moleculares y cómo ataca el melanoma, pero no dejan de ser ensayos en el laboratorio y todavía nos queda un largo recorrido hasta llevarlos a la clínica. Insisto bastante en eso para no crear falsas expectativas a los pacientes.

-¿Qué desencadena el melanoma?

-La exposición al sol y los factores genéticos: la gente de piel clara o con pecas tiene más riesgo a desarrollar el melanoma. E influye el cambio climático porque se está reduciendo la capa de ozono que filtra la radiación ultravioleta, dañina para la piel. Tanto el melanoma como los tumores de piel están aumentando más de lo que aumenta la población. En España se producen 3.200 casos al año y 500 muertes. En EEUU es el quinto tumor más frecuente en varones y el sexto en mujeres. La incidencia está aumentando aunque no las muertes porque se diagnostica antes. El problema es cuando el melanoma llega a la fase de metástasis porque es muy resistente a la quimioterapia y los tratamientos son por eso muy agresivos. El que nosotros desarrollamos no tiene efectos secundarios porque va a las células cancerosas.

-¿Dirige un equipo de diez personas?

-El equipo que yo dirijo en el CNIO, sí, pero además colaboramos con otros grupos nacionales y extranjeros, y con el Hospital 12 de Octubre de Madrid, pero la ciencia avanza en colaboración y espero que hospitales gallegos colaboren con nosotros.

-¿En el CNIO se habla inglés?

-Toda la comunicación en el CNIO es en inglés y en mi grupo también, puesto que hay varios norteamericanos -tres de ellos vinieron de Michigan conmigo-, otra cosa es fuera del laboratorio.

-¿Qué nivel tiene el CNIO?

-Está entre los mejores centros de España y Europa y al nivel de muchos en Estados Unidos.

-Usted es la más joven de su equipo, ¿sus colaboradores cambia a menudo de destino?

-El CNIO no favorece la endogamia y no considera bueno que los estudiantes se queden para evitar la endogamia pero también contrata gente estable de dentro del laboratorio, aunque en general los jefes de grupo son gente que ha venido tras un periodo en el extranjero. Aquí los amiguismos no funcionan y todos estamos muy orgullosos del sistema de selección del CNIO.

-Usted sí se topó con la endogamia cuando quiso volver a España en 2001 con el programa Ramón y Cajal. Ni lo intentó.

-Cuando terminé de posdoctorado en EEUU consideré la opción de venirme pero el CNIO estaba todavía en construcción . Tuve varias ofertas y al final me quedé con la de Michigan porque quería trabajar en contacto con el hospital. Pero no me sentí rechazada ni discriminada en España, tenía un currículo muy competitivo.

-Ya había publicado en Nature.

-En Nature, en Science... Tenía muy buen currículo pero la decisión de no volver la tomé porque las condiciones eran mucho mejores en EEUU. Estuve en Michigan seis años y cuando las condiciones cambiaron vine. No es que quisiera venir antes y las cosas no salieran, aunque conozco casos de endogamia.

-La inversión en investigación se reducirá en 2010 un 8%.

-Un 8% en centros como el CNIO, en otros el recorte es del 15% y en algunos programas es mayor. Comprendo que estamos en una crisis muy grave pero los científicos estamos muy preocupados por los recortes porque hipotecan nuestra capacidad de competitividad y nuestras expectativas. Es de las pocas veces en que los científicos nos hemos unido para hacer llegar al Gobierno que recortar en ciencia debe ser el último recurso.

-Incluso ha dimitido el secretario de Estado de Investigación.

-Las razones por las que ha dimitido son muy complejas, por diferencias con la ministra. No me quiero meter ahí pero estamos en una situación bastante preocupante. No sabemos qué va a pasar el año que viene y el siguiente y el recorte de este año se va a notar en los proyectos de centros como el CNIO.

-¿El recorte puede poner en peligro su investigación?

-Nosotros tenemos financiación de distintas fuentes, no sólo del Plan Nacional. Estamos preocupados pero no creemos que no podamos realizar nuestro trabajo, aunque es verdad que los políticos se tienen que concienciar de que la investigación es esencial para el progreso.

-¿Cuántas horas trabaja?

-Muchas, es una decisión persona, he escogido esta vida, investigar en ciencia me ofrece muchas satisfacciones y lo hago con mucho gusto, nunca sentí que estaba trabajando demasiado.

-¿La endogamia es forzosa para buscar pareja?

-Bueno, sí, mi marido (José Antonio Esteban, neurocientífico) es científico también, nos conocimos en el laboratorio con Margarita Salas haciendo la tesis. Tengo suerte que mi pareja entienda esta vida. Soy la última en irme del laboratorio pero lo hago con mucho gusto.

-¿Tienen hijos?

-Nosotros, no, pero hay muchos compañeros que tienen hijos. Es difícil compaginar la vida familiar con la ciencia pero no imposible.

-¿La próxima ley de la ciencia será la panacea?

-Es necesaria. Los centros de investigación públicos de España tienen que cambiar la organización y parecerse más al CNIO, un centro que puede contratar y despedir a la gente basándose en méritos.

-¿Hacer ciencia en España todavía es llorar?

-No. Yo podía quedarme en EEUU y decidí volver porque creo que se puede hacer muy buen trabajo. ¿Se podría hacer más? Sí, si tuviéramos más medios. El panorama no es perfecto pero se ha mejorado muchísimo.

-¿Barbacid, el actual director del CNIO, no encuentra relevo?

-Un comité internacional externo busca al mejor candidato pero eso tarda y en el CNIO no estamos preocupados por la situación.