La veterinaria ferrolana Rebeca Atencia dirige un santuario de chimpancés en el Congo, fundado por la prestigiosa antropóloga Jane Goodall, continuadora del trabajo de la legendaria Dian Fossey, que inspiró la película 'Gorilas en la niebla'

Dicen que no hay nada más perturbador para un ser humano que mirar a los ojos de un simio. La verdad que se esconde en el fondo de esa mirada atrapa como un imán. La veterinaria ferrolana Rebeca Atencia se enfrentó a esa conmoción cuando en las pasadas navidades murió uno de sus chimpancés en el santuario de primates que dirige en el Congo, fundado por la prestigiosa antropóloga Jane Goodall, continuadora del trabajo de la legendaria Dian Fossey que inspiró la película Gorilas en la niebla. "El pobre Gregoire tenía 67 años. Fue dramático ver cómo su compañera de instalación lloraba desconsolada cuando retiramos el cuerpo. Sus gritos eran desgarradores y? ¡tan humanos! Estos animales están tan próximos a nosotros que da escalofríos. Lo que más me ha impactado es su comportamiento en la selva. Los veo como a un hombre primitivo y muchas veces andan a dos pies. Se parecen mucho a nosotros en todos los sentidos: envidias, generosidad, egoísmo... Siento que son mi responsabilidad, que la llave de su libertad está en mis manos. Sólo tengo que saber usarla".

El destino de Rebeca y de su marido -Fernando Turmo, a quien conoció en las selvas africanas, ambos apasionados por la búsqueda del rastro de la evolución humana- se hizo patente al encontrarse con Jane Goodall hace cuatro años, cuando llevaban meses "incomunicados del mundo exterior", conviviendo con elefantes y gorilas enfurecidos. "Nos fuimos con ella", a trabajar en el Centro de Recuperación de Tchimpounga, un santuario que da cobijo a 141 chimpancés enfermos o huérfanos.

"Salvar al chimpancé en su medio natural es salvar el pasado del hombre. Cuando el mundo da la espalda a África y la deja sola, todo lo malo viene detrás". Con cada superficie de selva desaparecida por el inexorable avance de las madereras, las poblaciones de chimpancés acaban en el comercio de carne -los adultos- o el tráfico de crías.

La veterinaria ferrolana denuncia que España tienen su buena porción de culpa en este letal proceso. "España es el tercer importador del mundo de madera tropical africana. Es decir, estamos colaborando muy activamente en el problema y, muy posiblemente, por desconocimiento de sus catastróficas consecuencias". La misión de Goodall, Rebeca y su marido es concienciar a los congoleños de la importancia de preservar su patrimonio natural y acoger a estos animales para devolverlos después a la naturaleza lejos de los cazadores furtivos, en terrenos vírgenes que consiguen comprar con la filantrópica ayuda internacional que recaban en actividades divulgativas por todo el mundo y a la que se ha sumado recientemente la Obra Social de Caixa Galicia".

"Es algo muy fuerte que no se puede explicar con palabras, es como si tuviera una deuda pendiente con esos animales", explica Rebeca Atencia, que vive en la selva dividida entre su nostalgia por su familia gallega y el impulso que la ata impulsivamente a África. "Los chimpancés todavía me necesitan, porque tengo que encontrarles un lugar para reintroducirlos en la selva y que recuperen su libertad". Sus 141 criaturas son huérfanos que han llegado al santuario congoleño de la veterinaria ferrolana porque la progresiva deforestación ha matado a sus familias. En este refugio, Rebeca no sólo se encarga de restañar su heridas físicas, sino de devolverles el alma perdida. "Los chimpancés que llegan al centro llegan con traumas. Tienen miedo a estar solos. Entonces intentamos hacer de psicólogos, les damos una madre adoptiva, que es humana, y luego los llevamos a la selva todos los días".

Paradójicamente, Rebeca Atencia sintió la llamada de la selva en un bosque gallego en llamas cuando sólo contaba con ocho años. Allí trabajaba un guardia forestal llamado Jaime que marcó su futuro. "En mitad del incendio -recuerda- se fue al bosque y salvó muchas crías de animales salvajes. Conocía dónde estaban los nidos y las madrigueras. Luego las crió en su casa y, cuando crecieron, las devolvió a la naturaleza. Quizás no lo hizo de la forma más científica, pero a mí aquello me impactó."