La empresa Odyssey deberá devolver el tesoro valorado en 500 millones de dólares a España en un plazo de diez días, según una orden firmada por el juez Steven D. Merryday del distrito federal de Tampa (Florida). Merryday, que tomó la decisión ayer, rechaza, según el documento judicial, las últimas reclamaciones presentadas por la empresa estadounidense sobre la propiedad de las monedas y otros objetos valorados en 500 millones de dólares extraídas por Odyssey de la fragata 'Nuestra Señora de las Mercedes'. La ministra de Cultura, Ángeles González-Sinde, consideró el fallo "crucial" en la defensa de los intereses del patrimonio histórico español"

AGENCIAS | MADRID La empresa Odyssey ha sufrido otro nuevo revés judicial al ordenar un juez estadounidense que el tesoro del caso del Cisne Negro sea devuelto a España en un plazo de diez días.

El juez Steven D. Merryday del distrito federal de Tampa (Florida) emitió el martes una orden que "reafirma al cien por cien la posición de España" sobre la propiedad de todo lo encontrado en el lugar del hundimiento de la fragata Nuestra Señora de las Mercedes, explicó el abogado James Goold, que representa los intereses del Gobierno español.

La orden del juez rechaza también las pretensiones de Perú de la propiedad de los objetos encontrados, la mayoría monedas de plata, al considerar que todo lo hallado en el lugar del hundimiento es de soberanía española.

La empresa Odyssey anunció ayer que apelará a una nueva instancia judicial contra la decisión del juez Merryday que obliga a entregar a España el tesoro valorado en 500 millones de dólares encontrado en el lugar del hundimiento de la fragata Nuestra Señora de las Mercedes.

El presidente de Odyssey, Greg Stemm, explicó en un comunicado que su empresa acudirá al Undécimo Tribunal de Apelaciones con sede en Atlanta (Georgia) para defender su caso y evitar entregar el tesoro a España. "La decisión del juez Merryday supone que podamos acudir rápidamente al Tribunal de Apelación, donde estamos convencidos que el asunto legal está claramente a nuestro favor", señaló Stemm. En el mismo comunicado, Stemm destaca que la decisión del juez no afecta al resto de las operaciones que lleva a cabo la empresa en otros lugares.

De esta manera Stemm emitió un mensaje de tranquilidad a los accionistas de su empresa que este año perdieron un 54% de su valor en la Bolsa de Nueva York.

La decisión del juez Merryday fue recibida con enorme satisfacción por la parte española. "Las pruebas muestran sin lugar a dudas lo que hemos defendido: que los restos del hundimientos corresponden a la fragata Nuestra Señora de las Mercedes, señaló Goold.

"El barco, la carga y los restos humanos son un patrimonio legal de España", agregó al comentar el significado de la orden judicial.

El abogado destacó, además, que la orden del juez Merryday reafirma que las actividades de Odyssey han sido "irreparablemente perturbadoras" y han violado de las leyes internacionales, por lo que todo lo encontrado en el yacimiento del fondo marino debe ser devuelto a España.

Aunque el juez establece en la orden que el tesoro debe ser devuelto a España en diez días, indica al mismo tiempo que la decisión se mantiene en suspenso hasta que termine el procedimiento de apelación. Merryday, como ya hizo antes, reafirma que el tesoro extraído por Odyssey del fondo del mar, en un pecio denominado por la empresa estadounidense Cisne Negro, pertenece sin duda a la fragata española Nuestra Señora de las Mercedes.

Por ello, según el juez, el lugar del hundimiento y todos los objetos encontrados están bajo soberanía española, lo que reafirma las decisiones previas en el mismo tribunal de Tampa del juez Mark Pizzo.

Odyssey ha mantenido en varios recursos que no hay pruebas definitivas de que se trata de la fragata Nuestra Señora de las Mercedes y que, aunque así fuese, el buque estaba en una misión comercial y no militar cuando se hundió en el océano Atlántico muy cerca de la costa portuguesa en 1804. El tesoro rescatado en 2007 incluye monedas de plata y oro que Odyssey trasladó a Florida en secreto y que mantiene guardadas en uno de sus almacenes.

Prácticamente todas las decisiones judiciales en el tribunal de Tampa, primero por el juez Marck Pizzo y ahora por Steven Merryday, han ido en contra de las tesis de Odyssey, que no obstante desea agotar todos los procedimientos legales.

Ante los dos jueces (Pizzo y Merryday), Odyssey ha insistido en que hay "hechos importantes que no han sido adecuadamente investigados y examinados" como el asunto de "a quién pertenecen las monedas (cargamento) recuperadas".

Odyssey reiteró ayer que no hay pruebas suficientes para concluir que la nave de la que procede el tesoro es la fragata "Nuestra Señora de las Mercedes" y, aún en el supuesto caso de que lo fuese, ésta se hallaba "comprometida en una misión comercial en el momento de su desaparición".

Goold ha defendido que las pruebas son definitivas y confirman que el barco es Las Mercedes y, por lo tanto, ponen el cargamento bajo la protección del principio de inmunidad soberana.

Los documentos históricos presentados por el Gobierno español indican que la fragata La Mercedes se hundió en combate el 5 de octubre de 1804 frente a las costas del Algarve, en Portugal.

La reclamación española agrega que los restos de La Mercedes pertenecen a un cementerio de guerra y se encuentran protegidos por la inmunidad soberana del Reino de España.

Los descendientes del general de la Armada (almirante) Diego de Alvear y Ponce de León, celebraron la sentencia, un "verdadero Gordo de la Navidad", dijeron.