La posibilidad de contactar con un médico a cualquier hora del día, la realización de ejercicios de memoria cuyos resultados son enviados a los doctores de forma inmediata y el empleo de una pulsera para pedir auxilio en caso de emergencia son sólo algunas de las posibilidades que ofrece el sistema informático que utilizan los profesionales del centro gerontológico La Milagrosa para controlar a los ancianos. Los responsables de esta iniciativa pretenden retrasar el ingreso de los mayores en residencias y hospitales

PABLO LÓPEZ | A CORUÑA La informática y las nuevas tecnologías pueden convertirse en un arma para combatir enfermedades como el alzheimer. El centro gerontológico La Milagrosa dispone de un revolucionario sistema que permite que los ancianos realicen en sus hogares juegos de memoria cuyos resultados se envían automáticamente al médico, que los doctores ofrezcan consejo a sus pacientes a través de la pantalla de una televisión y que sesiones de fisioterapia sean retransmitidas en directo para los hogares de los enfermos.

Las ventajas que ofrece el sistema van más allá de las simples videoconferencias con las que trabajan desde hace tiempo otras instituciones dedicadas al cuidado de mayores y enfermos. Con la única ayuda de una televisión y de un sencillo mando a distancia, los beneficiarios de la iniciativa están controlados por médicos y cuidadores de forma permanente.

La posibilidad de que los ancianos realicen ejercicios de memorización y razonamiento en sus hogares y de que doctores y psicólogos puedan conocer los resultados sin necesidad de desplazarse a los domicilios de sus pacientes es una de las principales novedades de la llamada telegerontología, que, según los responsables de La Milagrosa, facilitará el diagnóstico precoz del alzheimer.

"La aplicación de desarrollo cognitivo permite evaluar al sujeto a distancia, lo que facilitará la detección precoz de las demencias", explica el doctor José Carlos Millán Calenti, que informa de que el centro tiene capacidad para contactar con los domicilios de los ancianos y con algunos centros cívicos de la ciudad.

Los mayores, a pesar de su desconocimiento de internet y de las nuevas tecnologías, no tienen ningún problema al aprender a manejar los sistemas instalados en sus hogares. Colores llamativos en los paneles, letras grandes y un menú de aplicaciones muy simple sirven para que los que jamás han utilizado un ordenador manejen con soltura videojuegos para entrenar la memoria y contacten con su médico sin necesidad de ayuda.

Los ancianos que ya disfrutan de este sistema de comunicación y entrenamiento personal han sido seleccionados en unas pruebas, que sirvieron para determinar qué vecinos necesitaban más una ayuda de este tipo. Los enfermos no tienen que pagar por los aparatos ni por su instalación en los hogares.

El proyecto para el control y vigilancia de los ancianos, además de los sistemas de comunicación y entrenamiento de la memoria a través de la televisión, también incluye el reparto de pulseras y collares que permiten que los especialistas conozcan en cualquier momento del día la temperatura y la tensión arterial de sus pacientes.

"Las telealarmas en pulseras y collares nos permiten controlar la tensión arterial y la temperatura. Esto hace que las personas se sientan más seguras", declaró el doctor Millán, que recordó que la Universidad, a través de la Facultad de Informática, es la encargada del desarrollo de los programas y del diseño de los periféricos que se conectan al televisor.

Un alivio para las familias

Los nuevos sistemas permiten que los ancianos que viven solos no se vean obligados a abandonar sus hogares e ingresar en hospitales o asilos, pero también que las familias con mayores a su cargo tengan menos trabajo.

"Alivia mucho la carga a los cuidadores", explicó la concejal de Servicios Sociales, Silvia Longueira, que visitó el centro de La Milagrosa en compañía del alcalde de la ciudad, Javier Losada, para conocer de primera mano el funcionamiento del novedoso sistema informático de teleasistencia.

Los profesionales del centro de asistencia a personas mayores también destacan esta doble utilidad de la aplicación de las nuevas tecnologías a la asistencia sanitaria.

"Las familias asumen el compromiso mientras éste no sobrepase su capacidad y les desborde, momento en el que se piensa en la búsqueda de otros recursos. Estos recursos, que incluyen residencias y apoyo a domicilio, eran insuficientes y no cubrían el objetivo básico de la atención sociosanitaria: mantener a la persona en su domicilio mediante las fórmulas de apoyo adecuadas", comentan los médicos de La Milagrosa en el documento en el que explican el funcionamiento y las ventajas de los mecanismos de telecomunicación.

El Ayuntamiento y el centro gerontológico han instalado monitores para la atención sanitaria de mayores en cinco centros cívicos de la ciudad, aunque la concejal de Servicios Sociales asegura que, antes de que termine el año, serán diez los locales vecinales que cuenten con el sistema.

El alcalde Javier Losada destacó el carácter innovador de la iniciativa y recordó que La Milagrosa es el único centro gerontológico de Galicia que ofrece un servicio de teleasistencia tan completo.

"A Coruña es una ciudad diferente, porque apuesta por lo diferente y por ser vanguardista", comentó Losada, que recordó que la visita a las instalaciones del complejo de gerontología coincidió con la celebración del Día Mundial del Alzheimer.

La Milagrosa, además de aplicar la teleasistencia, tiene servicios de residencia y centro de día. Los ancianos que acuden al complejo disponen de salas de estar, comedor y de amplios espacios exteriores para pasear y hacer ejercicio.

El afán innovador de los responsables del complejo también afecta a las instalaciones. Los planes de los dirigentes del centro incluyen la creación de un jardín en el que los ancianos podrán plantar arbustos, cuidar las flores y alimentar a los animales que habitarán dentro de unas grandes pajareras.

Los ancianos de La Milagrosa también tienen la oportunidad de salir de excursión y de participar en los en numerosos talleres formativos que les permiten entretenerse y ejercitar sus capacidades mentales y físicas.