AGENCIAS | MADRID El Atlético de Madrid iniciará mañana su temporada oficial con la última ronda previa de la Liga de Campeones ante el Panathinaikos, a la que llegará avalado por sus precedentes en esa competición, en la que siempre solventó con éxito la primera eliminatoria en sus siete participaciones anteriores.

Ya lo hizo el pasado curso, también en la previa de la Champions, contra el Schalke 04, al que dejó atrás en su viaje hacia la fase de grupos por un global de 4-1, tras la derrota por 1-0 en Alemania y la victoria por 4-0 en el choque de vuelta en el estadio Vicente Calderón.

Nunca ha fallado el Atlético en su primera eliminatoria en el máximo torneo europeo desde su debut en esa competición en la campaña 1958-59, en la que logró su mayor goleada de todos los tiempos en la Copa de Europa con un 8-0 al Dublin City irlandés, al que también batió en la vuelta por 1-5.

En las siguientes rondas previas del torneo continental el Atlético dejó en el camino a Malmoe sueco (1966-67), al Austria Viena (1970-71), Galatasaray (1973-74), Dinamo de Bucarest (1977-78) y Steaua Bucarest (1996-97).

El Atlético afronta con seis debutantes la previa de la Liga de Campeones y una plantilla que ya acumula 240 encuentros de la máxima competición del continente entre 17 jugadores. La visita a Atenas marcará el estreno en la Champions de los porteros Sergio Asenjo y Roberto Jiménez y de los centrocampistas Cléber Santana y José Manuel Jurado, además de los defensas Juan Valera y Leandro Cabrera, aunque estos dos últimos se quedaron fuera de la convocatoria de Abel Resino para el duelo en la capital griega.

El resto de la plantilla cuenta con experiencia en la Liga de Campeones, sobre todo el uruguayo Diego Forlán, semifinalista en 2005-06 con el Villarreal y que ya ha disputado 44 encuentros entre el Manchester United, el conjunto amarillo y su actual equipo. En total suma ocho goles.

Raúl García, centrocampista del Atlético, dijo que es una "motivación" jugar en un campo donde la afición rival "aprieta", como el estadio del Panathiniakos, y resaltó que su equipo puede "competir con cualquier" contrincante. "¿Infierno? Hay cosas peores para preocuparse que de un estadio con ambiente", resaltó Raúl García.