JOSÉ ANTONIO DIEGO | BERLÍN Jesús Ángel García Bragado, de profesión atleta y podólogo, sienta plaza de personaje singular dentro del atletismo español, una suerte de viejo cascarrabias que canta sus verdades al más pintado pero con quien es obligado contar siempre en las grandes ocasiones.

Los días anteriores a la competición ningún periodista le pide declaraciones. Es inútil intentarlo porque tiene por costumbre hablar sólo sobre el asfalto y, si acaso, después de cada prueba. Es entonces cuando saca su lengua a pasear y dispara contra jueces o dirigentes. Y fiel a su carácter huidizo, no necesita a nadie para entrenarse. Lo hace solo desde hace años.

El año pasado, después de obtener el mejor resultado de un atleta español en los Juegos de Pekín (cuarto) lanzó en caliente un recoplón al presidente de la Federación Española, José María Odriozola, a quien aconsejó que dejara de hacer quinielas con las medallas.

Probó fortuna en política en las listas municipales del PP por Lleida pero no sacó el acta, aunque llegó a ejercer sustituyendo a un compañero de lista. Está separado de su mujer, la ex gimnasta Carmen Acedo, y constituye un ejemplo de fidelidad a un club, el modesto Canal de Isabel II madrileño, al que ha pertenecido siempre.

En los Europeos de Gotemburgo 2006 consiguió, con 36 años, su duodécima medalla en alta competición, pero en Berlín ha dado un nuevo ejemplo de longevidad deportiva al colgarse la de bronce, la única que le faltaba en un Mundial.

García Bragado tiene ahora cuatro preseas en Campeonatos del Mundo, más que ningún otro atleta español, otras tres en la Copa del Mundo (un oro y dos platas), tres títulos y dos platas en Copa de Europa y dos medallas en los Europeos.

Sus mejores éxitos se han producido en años impares, coincidiendo con campeonatos del mundo, aunque en los últimos (Helsinki 2005 y Osaka 2007) fue descalificado.

Los Juegos Olímpicos no han sido lo suyo, aunque en los últimos fuera el mejor atleta español y en los de Atenas 2008 obtuviera un excelente quinto puesto. Antes había sido décimo en Barcelona 92, se retiró en Atlanta 96 y quedó duodécimo en Sydney 2000.

Su deseo de alcanzar el éxito olímpico le mantiene en forma pese a sus problemas de cadera que le obligaron a pasar por el quirófano, por segunda vez en su carrera, después de los Juegos de Pekín.

Su descalificación en los Mundiales de Helsinki le indujo a introducir cambios técnicos en su forma de marchar que le acarrearon problemas musculares en la cadera.

En materia deportiva prefiere no vivir del pasado. Le motivaba la posibilidad de retirarse en unos Juegos Olímpicos en Madrid, pero al no ser elegida como sede de 2012 sabe que eso ya es imposible. Quería gastar su último cartucho en los Juegos de Pekín y se quedó a las puertas tras una gran remontada.

El año próximo, en los campeonatos de Europa de Barcelona, García Bragado puede poner el broche, con su 50 km. número 50, a una vida deportiva insólita por su duración (18 años compitiendo), brillante por sus resultados y singular por su carácter irreductible.