CARLOS DE TORRES | XORRET DEL CATÍ Día de gloria para Veloso, que firmó a lo grande la primera etapa española de la presente edición, en solitario, después de un ataque en la rampas del puerto alicantino.

El ciclista gallego, de 29 años, sacó gloria de la escapada del día. Fue el único que aguantó las terribles rampas del Catí, un muro de 5 kilómetros con rampas hasta del 20 por ciento. Allí claudicaron todos menos él, que alzó los brazos al cielo.

La tercera plaza fue para Valverde, el más fuerte entre los favoritos, y el más ambicioso. El murciano entró a 40 segundos, y a su rueda pasaron De la Fuente, Evans, Gesink y Basso a 41. Valverde sacudió el árbol en la segunda etapa de montaña con final en alto. Su equipo no trabajó, pero a él le llegó con un sprint para desalojar a Evans del primer escalón del podio.

Pasaron dificultades Ezequiel Mosquera y Samuel Sánchez. El gallego se dejó 1.12, y el asturiano 1.29, tal vez perjudicado por las heridas sufridas en la víspera.

La general se va aclarando. Se presume el duelo Valverde-Evans, ambos separados por 7 segundos. Gesink es tercero a 36 segundos. Así, en teoría, llegará la jerarquía de la Vuelta a la próxima cita con la montaña, en Andalucía, con los finales en alto de Sierra Nevada, Velefique y La Pandera.

La esperada segunda cita con la alta montaña soltó su esencia en los últimos cinco kilómetros. El esquema de escapada consentida y emociones finales, se cumplió a rajatabla. Apenas había atravesado el pelotón Alcoy cuando ya estaba formada la escapada. Siete aventureros pusieron asfalto de por medio, con Veloso en ella.

A 20 kilómetros de la raya final los siete escapados tenían claro que se iban a disputar la etapa entre ellos. Disponían de seis minutos de renta. A cinco, el estonio Taaramae destrozó el grupo, y luego se destrozó él, víctima de las rampas. Veloso se animó a atacar a 3,5 kilómetros de la cima, coronó el Catí en solitario y se jugó el chásis, y algo más, en el descenso hasta la pancarta de meta. Le esperaba el día de gloria y no faltó a la cita.