CARLOS DE TORRES | CARAVACA DE LA CRUZ El estadounidense Tyler Farrar ya sabe lo que es ganar en una gran Vuelta gracias a una enorme demostración al sprint que le llevó a la victoria en la undécima etapa, disputada entre Murcia y Caravaca de la Cruz, en una jornada que no alteró la general, con Valverde en la pole a las puertas de las tres etapas andaluzas con final en alto.

Disparó los brazos al cielo tras aguantar en cabeza en un sprint alocado y sin control, por delante del clasicómano belga Philippe Gilbert (Silence) y del italiano Marco Marcato (Vacansoleil). Entró en la pelea Iñaki Isasi (Euskaltel), cuarto, mientras que Óscar Freire se volvió a ver fuera de sitio y entró noveno.

El americano, profesional desde 2006, se mostró satisfecho de romper la hegemonía del Columbia, que no colocó en esta ocasión a Greipel, machacado en el último puerto por el ritmo del Liquigas. Luchó él solito para apuntarse la octava victoria de la temporada. El pelotón entró roto, pero con los favoritos en el lote principal.

Alejandro Valverde llegará a la segunda jornada de descanso vestido de oro y centrado en las decisivas tres etapas de montaña que se avecinan en Andalucía, con finales en Sierra Nevada, Velefique y La Pandera. El murciano recordó que hace 4 años, y con la camiseta del Kelme, llegó a Caravaca magullado por una caída nada más salir de Alicante. El pelotón le esperó a aquel joven Valverde, menos un tal Zabriskie, también estadounidense, como Farrar, que iba escapado y se disparó a meta muy a gusto.

Llega la hora de la verdad de la Vuelta. Aunque también se comentó algo similar ante las jornadas de Aitana y Xorret de Catí, y allí no hubo más sangre que la de algunas caídas. "¿La montaña?", dijo el murciano. "Está bien si se va despacio y mal si se va deprisa", sentenció.

El líder del Caisse D'Epargne gestionará la oportunidad de su vida para ganar una grande con siete segundos de renta sobre Cadel Evans y 36 respecto a Robert Gesink, que ahora le escoltan en el podio. Ivan Basso y Samuel Sánchez, al quite, en torno al minuto.

En la jornada que marcó el paso del ecuador de la Vuelta, no faltó la escapada de rigor. Se formó en el ascenso del Collado Bermejo, un puerto de primera que inspiró en sus primeras rampas a un grupo de siete corredores, de los que sobrevivieron tres pasada la cima: Amets Txurruka (Euskaltel), el premio al supercombativo del Tour 2007, el francés David Moncoutié (Cofidis), perro viejo del pelotón y último rey de la montaña de la Vuelta, y Johnny Hoogerland, un holandés con contrato fijo para participar de las aventuras.

Mal día para buscar rebajas en el cálido asfalto murciano. Los sprinters van a pasar las de Caín en las inminentes tres etapas de montaña en Andalucía y no podían dejar escapar la opción de ganar en Caravaca de la Cruz.

Las maniobras de aproximación a los valientes comenzaron en el Alto de Campo de San Juan, cuando el Liquigas atizó el ritmo al ver que Greipel tenía problemas para respirar. No iban bien y fueron a por él.

Las diferencias fueron cayendo en catarata, como cayeron los tres de vanguardia a 43 kilómetros de meta. Turno para el Caisse D'Epargne, que desgastó a sus hombres en el tramo llano para que no se largara muy lejos el francés Di Gregorio, que trató de sorprender.

El Columbia no apareció para organizar la fiesta de Greipel, que aún ganó puestos para buscarse la vida en solitario, al estilo Freire, pero el alemán, sin su tren amarillo no es nadie, prefiere que le lleven en carroza hasta 200 metros de la meta, que es cuando no perdona.

El sprint se volvió loco, a 60 por hora. Se descontroló con un arranque de Fabian Cancellara bajo el banderín de último kilómetro. El suizo rompió los esquemas, como hace en contrarreloj, pero como tampoco es supermán se quedó sin fuerzas. Tomó el relevo desde lejos Tyler Farrar, con mucho asfalto hasta la línea. Parecía que se iba a quedar en el intento, pero aguantó. Merecía la pena un último esfuerzo para estrenarse en la Vuelta.

El que se quedó sin premio fue Óscar Freire. El cántabro acabó noveno en el día que anunció que bajará de la bicicleta el año que viene. "Una etapa se termina y la próxima temporada me retiro", aseguró el corredor al diario El Mundo.

Freire, tricampeón del mundo (1999, 2001 y 2004), afrontará el Mundial (del 23 al 27 de septiembre) con el objetivo de poner un broche de oro a su carrera deportivo con un cuarto título intercontinental.