ADRIÁN CASTRO A CORUÑA Cuando apenas llevaba abierto el plazo de fichajes 48 horas tras la finalización de la temporada pasada, llegó el primer movimiento sonado del mercado. Los Lakers, con el logro del anillo todavía latente, se apresuraron a hacerse con los servicios del controvertido Ron Artest a cambio de un Trevor Ariza con un rol tan secundario como importante en la consecución de este último título.

La operación sorprendió a todos. Un equipo campeón, con un vestuario visiblemente cohesionado e implicado, se decide a fichar a un jugador imprevisible, capaz de protagonizar el peor incidente de la historia en la NBA hace cinco años. Sucedió en un partido celebrado en el Auburn Hills de Detroit entre los Pistons y los Pacers, en los que por entonces militaba Artest. A punto de finalizar el encuentro con victoria de Indiana, un rifirrafe protagonizado por el propio Artest y Ben Wallace finalizó con una batalla campal entre los jugadores y donde Artest acabó incluso peleándose con los aficionados. El bochornoso incidente se cobró al alero como principal víctima y fue sancionado para toda la temporada.

Su imagen quedó extremadamente dañada, aunque ya se le tenía como un jugador conflictivo antes del incidente en Detroit. Pero la temporada pasada, en Houston, protagonizó su resurrección y a punto estuvo de ayudar precisamente a los Rockets a llegar a la final de la Conferencia Oeste después de que el equipo tejano forzara el séptimo encuentro frente a los Lakers. Artest, mostrando un gran compromiso con los Rockets, animó a sus compañeros a volver la temporada siguiente. Semanas después, estaba en Los Angeles.

En la otra cara de la moneda, aparece Trevor Ariza, un jugador joven que supo completar la labor de Gasol, Bryant y compañía para guiar a la franquicia californiana a un nuevo anillo. Todo el mundo reconoció su labor y, debido a su juventud, todo apuntaba a que sería un jugador importante para los Lakers del futuro, pero al final el trueque con Artest lo llevó a Houston.

Allí, Ariza, a sus 24 años, continúa su progresión. Las ausencias de Yao Ming y McGrady le dan un gran protagonismo en el juego y está disfrutando de casi 40 minutos por partido en este arranque de competición, cuando en las siete temporadas anteriores no sobrepasaba los 25. El de Miami responde con unos promedios de más de 23 puntos ,con unos porcentajes de acierto en tiros de dos y tres puntos superiores al 50 por ciento, siendo el máximo anotador en las dos victorias que ha cosechado su equipo hasta el momento.

Una situación diametralmente opuesta está viviendo Artest. El alero no está ayudando a los Lakers a sobreponerse a la baja de Pau Gasol, y en el último partido -que los angelinos perdieron frente a los Mavericks- sólo logró tres puntos con unos porcentajes de tiro muy malos. La temporada es muy larga, pero habrá que ver si Artest es capaz de asumir su papel de escudero de Bryant y Gasol. Lo que sí está claro es que Ariza sí se ha adaptado a los Rockets, que han incorporado a un jugador con presente y futuro, llamado a ser una pieza clave de la franquicia tejana.