EFE Cristiano Ronaldo regresa en el mejor momento del Real Madrid, para aumentar el poder del líder liguero en Liga de Campeones, competición que centra las ilusiones de la directiva esta temporada, con la final en el Santiago Bernabéu, donde de momento puede dar un paso de gigante hacía octavos si derrota al humilde FC Zúrich.

El Real Madrid ha sobrevivido a dos meses sin Cristiano Ronaldo. Sin el fichaje estrella del regreso de Florentino Pérez. Con la ausencia del astro portugués tiró por tierra, como es habitual cada campaña, la Copa del Rey, pero ha alcanzado el liderato en Liga y mantenido el de Liga de Campeones, compartido con un Milán al que no consiguió vencer en el doble enfrentamiento.

Esos dos resultados -derrota en el Bernabéu y empate en San Siro- dejan al Real Madrid con la obligación de ganar a la "cenicienta" del grupo, el FC Zúrich, que puede despedirse de su sueño si pierde en el coliseo de la Castellana.

Recupera Manuel Pellegrini 55 días después la pegada de Cristiano. En principio no será titular y jugará alrededor de media hora. Junto al portugués vuelven, ellos sí directos al once, Sergio Ramos, Raúl Albiol y 'Lass' Diarra.

Todo indica a que también será el regreso de Raúl González. La imagen del capitán en el banquillo -ha sido suplente en cuatro de los últimos cinco partidos-, ha dejado de ser noticia. Y ante el Zúrich se perfila titular en el lugar de Karim Benzema, en peor racha goleadora de un Gonzalo Higuaín que se ha ganado el puesto con tantos importantes.

La importancia del encuentro europeo impide a la plantilla madridista pensar en el clásico. Todos insisten en que la mente está en Liga de Campeones. Será Guti el único jugador que se pierda el partido por lesión. Pellegrini ha dejado fuera por decisión técnica a Metzelder, Gago y Van Nistelrooy.

Mientras, el FC Zúrich visita el Santiago Bernabéu en su peor momento. El conjunto suizo se ha alejado en sus últimos encuentros de la imagen con la que sorprendió a Europa, en el sonado triunfo que cosechó en San Siro (0-1), ante el Milán.

Ya sin posibilidades de lograr puesto en su Liga para la próxima edición de Liga de Campeones, aunque si le restan opciones matemáticas para superar la fase de grupos si protagoniza una nueva sorpresa, en el caso de perder enterrará sus mínimas opciones.

Nunca puntuó en el historial de enfrentamientos ante un Real Madrid que le derrotó en las tres ocasiones que han cruzado sus caminos. Ahora, llega a la cita un Zúrich tocado, octavo en una Liga de diez equipos, a falta de dos jornadas, y recientemente eliminado de la Copa, en octavos de final por el Basilea (4-2).

Su técnico, Bernard Challandes, anda pendiente de la evolución de dos de sus jugadores fijos, el defensa Philippe Koch y el centrocampista Silvan Aegerter, sin embargo no podrá contar con Johan Vonlanthen, que sufre una lesión muscular desde el último encuentro de Liga de Campeones, cuando el Zúrich recibió la goleada del Olympique de Marsella (6-1). Tampoco puede contar el técnico con Onyekachi Okonkwo, sancionado.

La visita al Santiago Bernabéu es especial para el equipo suizo, que será apoyado desde las gradas por 2.000 aficionados, ubicados en el cuarto anfiteatro del fondo norte de un estadio que se llenará en una nueva noche europea.

Alineaciones probables:

Real Madrid: Iker Casillas; Sergio Ramos, Pepe, Raúl Albiol, Arbeloa; 'Lass', Xabi Alonso, Marcelo; Kaká, Higuaín y Raúl.

F.C. Zúrich: Leoni; Stahel, Barmettler o Koch, Tihinen, Rochat; Gajic, Aegerter, Margairaz, Djuric, Alphonse; y Mehmedi.

Árbitro: Alain Hamer (LUX).

Estadio: Santiago Bernabéu.

Hora: 20.45 (19.45 GMT).