MELCHOR FERNÁNDEZ DÍAZ La última vez que estuve en la Argentina me contaron este chiste:

Hablan dos conocidos.

UNO: "De Rosario sólo salen putas y futbolistas".

OTRO (ofendido): "Oye, que mi mujer es rosarina".

Breve desconcierto. Reacción fulminante.

UNO (con vivo interés): "¿En qué equipo juega?"

Lionel Messi confirma que de Rosario salen grandes futbolistas. Allí nació él, en junio de 1987, pero con el tiempo habrá quienes discutan que se le pueda considerar rosarino. Dentro de cuatro años habrá vivido en Barcelona tanto tiempo como en su ciudad natal. A Barcelona llegó siendo un niño de 13 años, por una iniciativa de sus padres, que estaban seguros de su talento pero, a la vez, creían que necesitaba ayuda médica para culminar su desarrollo. Llegaron a un acuerdo con el Barcelona para que lo acogiera. El suyo pudo ser una historia más de niños prodigio que entran en la estructura de un club grande y luego se malogran. En su caso parece que resultó providencial un informe favorable de Rexach, que solo necesitó verle jugar diez minutos para darse cuenta que en aquel chavalín que jugaba en uno de los filiales barcelonistas brillaban todos los signos de los elegidos. No tardarían en deslumbrar de forma cegadora.

El debut

A los 17 años debutó en el primer equipo de Barcelona. Cinco años después le acaban de conceder el Balón de Oro al mejor futbolista europeo (o que juega en Europa), una distinción votada por periodistas de todos los países. No sería ninguna sorpresa que este mes la FIFA lo elija por su parte mejor jugador del mundo, trofeo que deciden los seleccionadores nacionales. A sus 22 años Messi ha llegado a una cima, pero quizá no la más alta a que pueda aspirar.

Él, con toda la vida deportiva por delante, puede aspirar a cotas mayores, como la de ser un futbolista de época, a la altura de los más grandes o tal vez por encima de ellos.

Tiene unas condiciones fantásticas. Es muy rápido, muy bueno técnicamente y muy imaginativo. Arranca con la velocidad de un rayo y gira vertiginosamente; mejor que una estrella del ballet, porque es capaz de interrumpir en seco el giro y reanudarlo en sentido contrario . Con estas cualidades y una inventiva prodigiosa es capaz de salir de las encerronas más férreas, como un Houdini del balón, pero con una velocidad supersónica. Y lo hace con la pelota pegada al pie, con microtoques que apenas la separan unos centímetros de la bota.

Siendo portentosas sus otras cualidades, ésta es particularmente prodigiosa. Hace algún tiempo Alfredo Di Stéfano -solo dos veces balón de oro porque el reglamento del trofeo impidió durante años que un futbolista pudiera repetir- ponía su lupa de experto en esa cualidad de Messi. "Lo estoy estudiando", decía con admiración.

Llegará a explicarlo, pero también a la conclusión de que esa habilidad es intransferible.

Si Messi es ya fantástico con el balón en los pies, ahora debe crecer en su relación con el equipo, al que puede ayudar más de lo muchísimo que ya lo hace. Le queda, por ejemplo, mejorar en el aspecto táctico.

Y progresar de cara a la portería. Ya lo está haciendo. Marca cada vez más goles. Pero aún no ha desarrollado del todo su capacidad finalizadora. No es solo cuestión de instinto, sino también de maestría. Tira bien, aunque no muy fuerte. Muchos de sus goles los consigue porque se planta irresistiblemente ante el portero. Pero que le queda explotar otras alternativas, como el disparo a distancia.

Con su 1,69 metros quizá no llegue nunca a ser un gran cabeceador, pero ya ha demostrado que puede saltar para marcar, como en la pasada final de la Copa de Europa.

En progresión

En fin, se le adivinan más motivos para progresar que para estancarse. La pérdida de su condición física privilegiada -esa fulminante salida- y el agostamiento de su imaginación son los peligros que le acechan. De momento, solo hipotéticos, como también lo es la falta de ambición, ya provenga del acomodamiento o se la imponga la dureza de los rivales, ante la que hasta ahora se ha comportado como un estoico, otra virtud más.

Es rasgo plano de su personalidad, que se traduce en una expresión de esfinge sonriente, contrasta netamente con la desmesura, a menudo estrafalaria, que ha sido norma de conducta de quien es, por ahora, su rival ante la Historia, y, por desgracia, su seleccionador:

Diego Armando Maradona. ¿Llegará a superarle? ¿O tal vez le ha superado ya? Los dos son zurdos, los dos imaginativos, los dos con inventiva genial. Maradona tenía tal vez mejor toque y mejor desplazamiento de balón en largo. Messi es mucho más rápido y con mejor físico.

Se puede comparar -ya se ha hecho muchas veces- sus dos goles supremos, el que Maradona marcó a Inglaterra en México en las semifinales de un Mundial y el que Messi hizo al Getafe en el Camp Nou en la Liga. En el gol de Maradona solo hay un momento de apuro, al inicio de la jugada, cuando recibe el balón de Enrique en el centro del campo. Le entran entonces dos contrarios y se los quita de encima con un un amago y un giro perfecto mientras pisa el balón. El resto de la jugada es un ejercicio de conducción del balón, con más seguridad que velocidad, que no la exige la colocación de los jugadores ingleses, que están dispuestos sobre el campo como fichas en un damero. Maradona las va comiendo de una en una, acelerando progresivamente hasta que se planta ante Shilton, al que desborda hacia afuera para tirar a puerta vacía.

El gol de Messi ante el Getafe se inicia con mucha más dificultad. No solo parte de una posición imposible en la banda, donde le cierran muy encima, tres contrarios sino que éstos le oponen una resistencia sañuda cuando logra abrir un camino entre los tres e inicia la escapada. Pero se va pese las tarascadas que le lanzan y corre a toda velocidad hacia la portería. Frente al área les espera, bien situada, la defensa, pero la supera en un slalon vertiginoso, tras el que se planta ante el portero, al que dribla también hacia la derecha para marcar a puerta vacía.

Comparación

La comparación no es homogénea, reconozcámoslo. No es lo mismo tener enfrente a una selección nacional que a un buen equipo de Primera (el Getafe), pero me gustaría llamar la atención sobre un detalle. Cuando, tras desbordar a Shilton, Maradona toca el balón para mandarlo a puerta, llega tan forzado que, tras el toque, rueda como una pelota. Messi, en cambio, toca suelo con la rodilla y se incorpora de inmediato. Se mantiene dueño de la situación no solo de principio a fin, sino también después del fin.

Maradona llevó hace poco tiempo a Messi a Rosario con la selección argentina. La albiceleste perdió y Messi no jugó bien. Dicen que, entre otras cosas, porque no jugó en su sitio. Los rosarinos, que solo conocen a Messi a través de la televisión se quedaron decepcionados. Quizá muchos de ellos comparten el descreimiento que parece proyectar sobre el barcelonista el descomunal egoísmo del actual seleccionador. Da la sensación que esa suspicacia de los suyos ha podido herir a Lionel Messi y eso explicaría su crisis de los últimos partidos. Pero probablemente se rehaga y vuelva a ser pronto el futbolista deslumbrante con gesto de esfinge feliz.

Rosario, con un millón de habitantes, es la segunda ciudad de Argentina. Se siente orgullosa de ser la cuna de la bandera nacional, como se pregona en su principal monumento. Pero también se sentirá orgullosa, si no se siente ya, de ser la patria de Lionel Messi.