ANTONIO RICO Guardiola cumplió contra el Madrid su partido número cincuenta en Liga. ¿Se acuerdan de lo que era el Barça hace cincuenta partidos? ¿Bastan cincuenta partidos para transformar un equipo depresivo y deprimente en un campeón luminoso? Al parecer, sí. ¿Ha tenido algo que ver Guardiola en esa transformación? Se diría que sí. En el Atlético de Madrid (si me permiten el salto mortal desde el Camp Nou al Calderón) se ven algunos brotes verdes desde la llegada de Quique.

El trabajo de Preciado en el Sporting se parece al de los técnicos que consiguieron enviar el Apolo XI a la Luna y traerlo de vuelta a la Tierra (de hecho, clasificar al Sporting para la Liga Europa es un objetivo más difícil que enviar un hombre a la Luna en 1969).

Y, hablando de la Luna, mi amigo Rafael Casasola, entrenador del Atlético de Lugones en la Regional Preferente asturiana, siempre me baja de la Luna a la Tierra cuando hablamos de fútbol porque Rafael habla desde el conocimiento que da saber cómo huelen de verdad la hierba (aunque sea la hierba sintética del campo de Santa Bárbara) y el balón, unos olores que no se perciben en los partidos televisados ni desde las gradas de El Molinón. Guardiola, Quique, Preciado y Rafael son entrenadores que conocen los olores del fútbol. Y, luego, está Cassano.

Antonio Cassano, ex jugador de la Roma y del Madrid y actualmente delantero de la Sampdoria, es todo un personaje. Acaba de publicar su segundo libro, titulado Las mañanas no sirven para nada, en el que afirma que es el primero que ha escrito más libros de los que ha leído. En Digo todo... y si hace sol juego a la sombra, su primer libro, Cassano reconoce que tiene el mismo talento que Federer, pero no su ambición, y por eso no ha ganado nunca nada (no es cierto: Cassano ganó la Copa de Italia con la Roma en 2001 y la Liga española 2006-2007 con el Madrid). ¿Qué diría Cassano de Guardiola, Quique, Preciado y Rafael? ¿Qué diría Cassano, un jugador tan maravilloso como indisciplinado, de los entrenadores, de los entrenamientos y del sol? Si Cassano se enfrentó a Capello (¡Capello!), si es capaz de titular su segundo libro con una frase que es un misil dirigido a la línea de flotación de un equipo de fútbol (Las mañanas no sirven para nada) y si reconoce en su primer libro que los buenos futbolistas no están para cansarse ("Si hace sol juego a la sombra"), ¿qué opinará de la pizarra, de la estrategia, del gimnasio, del trabajo duro y de las charlas tácticas?

¿Qué es más importante en un equipo de fútbol, un Guardiola o un Cassano? Vamos a meterle en un compromiso, querido lector. ¿A quién ficharía para su equipo, a un entrenador prestigioso (Víctor Fernández, por ejemplo), o a un jugador con talento pero con fama de rebelde (Riquelme en sus buenos tiempos, por ejemplo)? ¿El éxito del Barça se debe sobre todo al trabajo de Guardiola, o a haberse librado a tiempo de un Ronaldinho definitivamente cassanizado? ¿Rijkaard hizo grande a Ronaldinho, o Ronaldinho hizo grande a Rijkaard? ¿Queremos en nuestro equipo un entrenador que, como decía Baudelaire, crea que todo lo hermoso es resultado de un cálculo exacto o, más bien, ficharíamos a un anárquico Cassano, aunque el delantero italiano crea (y escriba) que las mañanas no sirven para nada y prefiera jugar a la sombra? Elija entre Arrigo Sacchi (el creador del gran Milan de finales de los ochenta del pasado siglo) o Romario (el glorioso y trasnochador delantero al que no le gustaba entrenar). Todas estas preguntas se resumen en una: ¿en fútbol las mañanas sirven para algo, o no sirven para nada?

Romario decía que si no salía por la noche a divertirse no marcaba goles el domingo. A Romario las mañanas le parecían inútiles. Luis Aragonés, entrenador del delantero brasileño en el Valencia, no opinaba lo mismo que el goleador. A Luis las mañanas sí le parecían útiles. El título del segundo libro de Cassano tiene más miga de la que parece. Si las mañanas no sirven para nada, los cincuenta partidos (ya cincuenta y uno) de Guardiola en Liga sólo son estadística. Si las mañanas sirven para algo, esos cincuenta y un partidos son arte.

Otro día hablaremos de si hay que jugar a la sombra cuando hace sol.