MIGUEL LUENGO | BARCELONA El equipo español de Copa Davis triunfador el pasado año intenta convertirse en el primer conjunto que revalida el título desde que Suecia lo hizo en 1998, y para ello regresa a un edificio emblemático, el Palau Sant Jordi de Barcelona, donde se enfrentará con República Checa.

Albert Costa, capitán, ha elegido a David Ferrer en vez de a Fernando Verdasco para los individuales, y será el de Xavea el que acompañará a Rafael Nadal en la primera jornada, pero el manacorense tendrá la responsabilidad de jugar el primer partido contra Tomas Berdych; después Ferrer luchará contra Radek Stepanek.

El sorteo ha resultado perfecto para Costa, que tenía bien claro desde hace días que Ferrer jugaría como número dos. "Fernando tiene otro papel en el equipo, en el doble, y David ha demostrado que ha trabajado mucho y que está en forma", dijo el ilerdense.

La lesión de Verdasco en el psoas iliaco derecho también tiene algo que ver en la decisión de Costa. No es lo mismo jugar los tres días que reservarse para el doble junto a Feliciano López contra, en teoría, Lukas Dlouhy y Jan Hacek, baza que ha jugado el capitán Jaroslav Navratil.

"Creo que van a cambiar, estoy casi seguro", dijo Costa, que sabe que Stepanek y Berdych no han perdido un solo partido jugando juntos.

Ferrer además tiene mejor balance contra los checos en términos generales y en tierra batida. Contra Radek se ha enfrentado en seis ocasiones, con 3-3 y en polvo de ladrillo 1-1. Ante Berdych es favorable para el español 4-2 y en tierra 2-2. Verdasco ha perdido contra Stepanek 3-2 (0-0 en tierra) y ante Berdych su déficit es de 3-4 (1-2 en tierra).

Ferrer lleva entrenándose al máximo diez días sobre tierra batida y Verdasco sólo uno al completo (miércoles). Todo esto ha apoyado a Costa, que además cree que las piernas de David y su juego más plano son idóneos para destrozar en los intercambios a Stepanek, de 31 años, y agotarle el primer día.

El Palau Sant Jordi también debe ejercer como pieza clave para el conjunto español. Allí ganó su primera Copa Davis, a Australia en el 2000, y ahora aspira a su cuarta corona en los últimos nueve años. Es la tercera vez que lo hace como local, y en un escenario lleno de buenos recuerdos, porque allí se rompió una historia de desamor entre un equipo y una competición.

El conjunto checo, que no tiene nada que perder, asume su papel de víctima. De ganar, España igualaría el récord de ocho victorias seguidas, que data de 1965, cuando alcanzó la final por primera vez.