JUAN CARLOS ÁLVAREZ | VIGO Los líos amorosos de Tiger Woods emborronan la imagen del jugador estadounidense y ponen en peligro la mayor máquina de producir dinero que ha dado el deporte mundial. Sus ingresos del último año (110 millones de dólares/75 millones de euros) suponen más del doble que el segundo de la lista, Kobe Bryant, que ya padeció los efectos de un escándalo de índole sexual. Es todo un emporio empresarial el que se tambalea a la vez que la intimidad de una pareja.

Desde hace unos días el nombre de Tiger Woods, que hasta poco era patrimonio de la información deportiva, llena programas del corazón; su imagen está impresa en las portadas de las revistas de prensa rosa y los rumores sobre sus amoríos pueblan los confidenciales más corrosivos de internet. Su infidelidad y la proliferación de amantes han emborronado la imagen casi idílica que transmitía el golfista, algo que podría poner en peligro el imperio económico en el que se había convertido el californiano.

Tiger Woods ha sido durante años el objetivo primordial de las principales firmas comerciales americanas, obsesionadas por unir, al precio que sea, su logotipo con el rostro de este colosal jugador, la principal máquina de producir dinero que jamás ha existido en el deporte mundial. Desde hace ocho años (tras la retirada de Michael Jordan) es el líder indiscutible en la lista de ganancias y cada año la diferencia con sus perseguidores se incrementa de forma progresiva.

Las impresionantes ganancias gracias a sus continuas victorias en el circuito mundial de golf (el mejor pagado del mundo, muy por encima del tenis) se quedan en una broma al lado de lo que este hombre es capaz de ingresar gracias a sus contratos publicitarios. En estos momentos Tiger Woods presta su nombre y su rostro a doce firmas comerciales que le reportan al año la escalofriante cifra de 100 millones de dólares. No hay nadie que se le acerque. Los habrá con mejores y peores contratos con sus equipos, pero a la hora de grabar anuncios Tiger se queda sólo. Durante el último año Woods se embolsó 110 millones de dólares (cien en patrocinios y diez en torneos) lo que confirma el peso que en el patrimonio de los grandes deportistas tienen los contratos publicitarios. En la lista le sigue a una distancia sideral Kobe Bryant, con 45 millones; por ejemplo, otro icono del deporte como Roger Federer suma 33 millones, menos de un tercio de lo que entra cada año en la cuenta corriente del golfista.

Esta situación viene siendo así desde hace más de una década, desde que su carácter y sus impresionantes resultados le llevasen a gobernar con autoridad el golf mundial. La revista Forbes aseguró hace un año que Tiger Woods se había convertido en el primer deportista de la historia que había ingresado a lo largo de su carrera más de un billón de dólares (mil millones) sumando todos los conceptos. Por si fuera poco tiene "sólo" 33 años y practica un deporte en el que se puede rendir al máximo nivel hasta los cincuenta.

El imperio Woods lo abarca todo y a su alrededor se han reunido algunas de las grandes firmas americanas. Sus principales contratos los recibe de Nike, Accenture y Pepsico (Gatorade), que pagan cada una de ellas una cifra en torno a los veinte millones anuales. La firma deportiva creó Nikegolf tras asociarse con el jugador y la marca de bebidas incluso cumplió con el deseo de Woods de que la Gatorade Tiger tuviese sabor a cereza, su preferida desde que era niño.

Camino a Dubai

Tras esos contratos monstruo le siguen los que firmó con la compañía de telefonía At&t, la empresa de electrónica EA Sports -que cada año saca los nuevos juegos de golf para consola y ordenadores- y Gillette para la campaña que comparte con Roger Federer y Thierry Henry aunque ninguno de ellos alcanza en ella los siete millones de dólares que percibe el golfista.

Luego vienen el de la línea aérea Netjets (que además de pagarle le ofrece un avión para que pueda acudir puntualmente a los diferentes torneos), con la firma de relojes Tag Heuer y en menor medida los de la cadena de ópticas TLC Vision, la marca de colecciones Upper Deck y la revista Golfdigest. Por si fuera poco y pensando en el futuro, Woods ya ha creado una marca para el diseño de campos de golf. Su primera obra, en Dubai, donde tiene pensado centrar el negocio, ha salido por la módica cifra de siete millones de euros.

Pues todo este imperio está en manos del lío amoroso en el que vive el golfista en las últimas semanas. Tiger es una máquina de ganar dinero, pero ahora queda la duda de cómo afectará la irrupción de amantes en sus contratos publicitarios. Por el momento el jugador no parece haberlo acusado en exceso. Nike asegura que su relación con el golfista "no había cambiado", la misma frase utilizada por EA Sports o Gatorade, que ha insistido en que "nuestra asociación continúa como hasta ahora". Netjets hizo pública una declaración de su consejero delegado en la que aseguraba que seguían "orgullosos" de su relación con Tiger.

La única marca que se ha pronunciado, después de que el golfista anunciara una retirada temporal para intentar arreglar sus problemas familiares, fue Gillette, de la multinacional Procter & Gamble, que indicó en un comunicado que respeta y apoya el deseo de Woods, por lo que "limita su papel en nuestros programas de mercadotecnia". "En medio de una situación difícil y desafortunada, respetamos el paso que está dando Tiger para recuperar la confianza de su familia, sus amigos y fans", explicó el portavoz de Gillette, Michael Norton

Pero otros muchos callan y algunos analistas lo ven como el primer síntoma de que algo puede estar cambiando en el mundo ideal del golfista. Las próximas semanas y posiblemente su reaparición pública prevista en principio en el programa de la también multimillonaria Oprah Winfrey -instante en el que se comprobará el efecto que tiene en el público- marcarán el futuro inmediato de un imperio que ahora también depende de esa lista creciente de supuestas amantes que incluye desde camareras hasta estrellas porno.