MARÍA VARELA | A CORUÑA El Campeonato de Europa en piscina corta que finalizó ayer en Estambul supuso el punto y final a dos años en los que en la natación mundial reinó el caos con un solo protagonista de por medio: el bañador de poliuretano. Con él se batieron 249 récords mundiales, un sinfín de plusmarcas continentales e incontables topes nacionales. Las piscinas se hicieron con un protagonismo que antes no tenían, pero a costa de cargarse la pureza del deporte (se llegó incluso a acuñar el término de dopaje tecnológico), pues estas prendas en las que los nadadores literalmente embutían sus cuerpos creaban unas condiciones de flotabilidad irreales que les permitía avanzar con mayor facilidad, aunque ayudaban más a unos que a otros. Tras su desaparición, sin embargo, no se apaga el debate: ¿Es esto un paso atrás?

La FINA, después de varios intentos de regularizar la situación, publicó el pasado mes de julio las nuevas normas sobre bañadores que entrarán en vigor el próximo 1 de enero de 2010 y perdurarán hasta 2013. La principal, sin duda, es la que se refiere al material, en la que se especifica que sólo podrán ser de fabricación textil, en donde no tiene cabida el poliuretano. Pero también se dejarán de ver los bañadores que cubren todo el cuerpo, porque se limita la superficie: en el caso de los hombres no podrá superar el ombligo ni ir más abajo de los tobillos mientras que en las mujeres, no podrán cubrir el cuello ni los hombros. Asimismo, se regularon otras variables como el grosor (0,8 mm), lo flotabilidad (0,5 Newton) o la permeabilidad (80 litros/m2/segundos).

En principio, esto supondrá la vuelta a la normalidad, pero el panorama que se avecina deja todavía algunas dudas. Algunos sectores creen que esto es un paso atrás, sobre todo en cuanto al espectáculo que había ganado la natación. Tanto en los Juegos Olímpicos de Pekín como en el último Mundial, en Roma, prácticamente se contaban los récords mundiales por prueba. Asimismo, las carreras se igualaron y los grandes nombres vieron amenazada su supremacía.

"La natación perderá espectáculo", explica Rufino Regueira, nadador gallego que participó el pasado verano en el Mundial. "Es una pena, porque había recuperado parte del terreno perdido con otros deportes", añade. Lo cierto es que con los Jaked y compañía se alcanzaron marcas inverosímiles hace unos años, y todos coinciden en señalar que sin estos trajes será muy difícil, sino imposible o reservado únicamente a algunos privilegiados como Michael Phelps, pulverizar esos registros.

En total, el número de plusmarcas batidas en los últimos 24 meses es escandalosa: 249 mundiales, 286 europeos y 263 españoles, los que la FINA, además, ya ha anunciado que serán homologados. Se dio, por lo tanto, una vuelta completa a las tablas de récords, que ahora se prevé que permanecerán inamovibles unos cuantos años. Por eso, muchos abogan por la creación de un doble registro, uno para los tiempos de estos últimos dos años y otra con las marcas anteriores a febrero de 2008, cuando comenzó el circo de los bañadores.

A pesar de todo, la mayor parte del mundo de la natación se ha sentido aliviada con esta vuelta a los orígenes. "Ahora se verá natación de verdad", comentó Mireia Belmonte, una de las principales referencias españolas. En la misma línea se pronunció Marco Rivera, plusmarquista nacional de las pruebas de fondo, que además añadió: "Me parece bien que lo quiten, sobre todo porque está demostrado que ayudaba más a unos que a otros".

Después de dos años locos y un tanto irreales todos volverán a sus sitios, todos salvo aquéllos a los que el poliuretano les ha borrado de su lugar en la historia: nombres como el de Ian Thorpe -si bien ya en su época nadaba con un bañador que cubría desde las muñecas hasta los tobillos-, el de la húngara Kristina Egerszegi, especialista en pruebas de espalda, el ruso Alexander Popov, considerado como uno de los mejores de todos los tiempos, o la fondista norteamericana Janet Evans. El único superviviente tras el paso del huracán Jaked es Grant Hackett, todavía presente en la tabla de marcas mundiales. Las suyas son las únicas anteriores a 2008.