Verdasco y Almagro se despiden

MIGUEL LUENGO | MELBOURNE (AUSTRALIA) Fernando Verdasco y Nicolás Almagro lucharon durante más de tres horas y media cada uno, forzaron el quinto set pero se quedaron a la orilla de los cuartos de final del Abierto de Australia, varados frente al ruso Nikolay Davydenko y el francés Jo-Wilfried Tsonga, respectivamente.

Verdasco, semifinalista el pasado año, cuando disputó uno de los mejores partidos del torneo ante Rafael Nadal, cayó ante el incombustible Davydenko por 6-2, 7-5, 4-6, 6-7 (5) y 6-3, en tres horas y 57 minutos, y Almagro contra Tsonga, finalista en 2008, por 6-3, 6-4, 4-6, 6-7 (6) y 9-7, después de tres horas y 33 minutos.

Eliminados ambos, el tenis español se queda únicamente con Rafael Nadal, el último de los trece que iniciaron el cuadro masculino, y que hoy se enfrenta al británico Andy Murray en los cuartos de final.

Los dos partidos fueron muy similares: los dos españoles remontaron los dos primeros sets, ganaron el cuarto en el desempate, cuando se encontraban a solo dos puntos de la derrota, y dejaron escapar la oportunidad de quebrar en el definitivo quinto parcial.

En la Rod Laver Arena, para Verdasco su martirio fueron las dobles faltas, hasta 20, que concedió ante Davydenko. Demasiado regalo ante un jugador catalogado por todos como uno de los favoritos, del que el argentino Juan Mónaco advirtió que era una máquina.

Verdasco lo tuvo en sus manos, cuando disfrutó de dos puntos de rotura en el primer juego del quinto set, pero los desaprovechó. El aire, o la falta de confianza le desarmaron entonces, y Davydenko que parecía hundido y sin la frescura con que había noqueado antes al alemán Kindlmann, al ucraniano Marchenko y al argentino Mónaco, quebró en el sexto, le rompió en el 4-2 para situarse en cuartos de final por cuarta vez.

"Venía con muchas esperanzas y con muchas ganas, me había preparado bien aunque la pretemporada fue muy corta porque terminé el año muy tarde y no la he podido hacer perfecta", aseguró Verdasco. Sin embargo, Davydenko se atrevió a decir de Verdasco que "es fuerte físicamente, pero no mentalmente", y que por eso fue incapaz de llevarse el quinto set.

Davydenko se enfrentará ahora con el suizo Roger Federer, que superó al australiano Lleyton Hewitt, por 6-2, 6-3 y 6-4, en su partido número 26, dominado por el actual número uno del mundo de principio a fin, y que deja al país organizador sin representantes para hoy, día de la fiesta nacional.

Antes de llegar a los octavos, Almagro había ganado dos partidos a cinco sets, contra el belga Xavier Malisse y el alemán Benjamin Becker. Luego derrotó al colombiano Alejandro Falla en tres, pero fue capaz de forzar a Tsonga a su primer encuentro en cinco mangas, e incluso hacerle temblar remontando. Todo esto a pesar de sus dolores en la muñeca izquierda, lesionada en Auckland.

Una vez colocado bien el vendaje y su muñequera en su sitio, Almagro niveló el partido de forma admirable, y dispuso de un primer punto de rotura en el séptimo juego. Luego llegarían otros dos en décimo tercero, uno de ellos tras una extraordinaria jugada en la que defendió dos remates de Tsonga y acertó a colocar su derecha cerca de la línea. "Faltó un poco de suerte -lamentó Almagro- si hubiera conseguido restar ese punto a lo mejor hubiera cambiado ese resultado".