La ausencia del base Derrick Rose y el pívot Joakim Noah se hizo sentir en el juego de los Bulls de Chicago que recibieron a los Magic de Orlando, en su campo del United Center de la NBA, donde al final ganaron por 98-90 gracias a la aportación del trío formado por el escolta Jimmy Butler y los ala-pivotes españoles Pau Gasol y el novato Nikola Mirotic.

Butler confirmó su condición de jugador clave dentro del equipo y cada día está más cerca de ser el nuevo Scottie Pippen. Lo demostró al ejercer el liderazgo en los momentos decisivos de la recta final del cuarto periodo cuando el partido quedó sentenciado.

Si Butler definió en el juego exterior, Gasol fue el jugador que mantuvo al equipo todo el tiempo en el partido con las acciones bajo los aros al aportar otro doble-doble de 16 puntos y 13 rebotes en los 41 minutos que jugó, el que más de todos sus compañeros.

Gasol impuso su presencia en la pintura y los 11 rebotes defensivos que capturó se hicieron todavía más importantes ante la ausencia de Noah, que se sintió enfermo antes del partido. El jugador de Sant Boi anotó 7 de 16 tiros de campo y 2 de 4 desde la línea de personal, repartió dos asistencias, puso dos tapones y recuperó un balón.

Pero si hubo un jugador que desequilibró el marcador a favor de los Bulls, éste no fue otro que Mirotic, el montenegrino, nacionalizado español, que salió en el cuarto periodo cuando el marcador señalaba un empate a 69-69 y se estrenó con dos tiros de personal, que le dieron confianza.

Tanto que el entrenador de los Bulls, Tom Thibodeau, también se la mantuvo y de nuevo le respondió con dos triples monumentales en un lapso de tiempo de 37 segundos que rompió el marcador a favor del equipo de Chicago (87-79) sin que los Magic ya pudiesen reaccionar porque luego Butler siguió de líder encestador y sentenció.

Mirotic en los 23 minutos que estuvo en el campo aportó ocho puntos (2-5, 2-4, 2-2), todos logrados en el cuarto periodo, capturó seis rebotes, que fueron defensivos, dio cuatro asistencias, recuperó un balón y perdió otro.

Derrota de los Thunder

No importa el campo o país donde jueguen los Thunder de Oklahoma City, su destino en lo que va de temporada está marcado por la mala suerte de las lesiones y la última la sufrieron en el Air Canada Centre, de Toronto, donde se enfrentaron al equipo local de los Raptors y perdieron por 100-88, en lo que fue su tercera derrota consecutiva.

Pero lo más grave no fue caer derrotados sino que también sufrían otra baja importante por lesión al perder al alero Perry Jones, que se unió a las del alero Kevin Durant y el base Russell Westbrook, después de haber convertido en el mejor encestador del equipo ante las ausencias de sus estrellas.

De nuevo el ala-pívot congoleño, nacionalizado español, Serge Ibaka fue el que mostró su poder físico con los Thunder y logró la mejor anotación en lo que va de temporada tras aportar 25 puntos.

Ibaka, que jugó 46 minutos, también el que más del equipo, anotó 11 de 14 tiros de campo, y logró un doble-doble al capturar 11 rebotes, que fueron todos defensivos, dio dos asistencias y puso un tapón.