AGENCIAS | BRUSELAS Joaquín Almunia logró ayer un ascenso en el nuevo Ejecutivo comunitario que presidirá por segundo mandato consecutivo José Manuel Durão Barroso. Almunia abandona el departamento de Asuntos Económicos, que ha dirigido durante los últimos cinco años, y se convierte en comisario de Competencia, la cartera más importante del área económica. Además, será uno de los siete vicepresidentes del nuevo Ejecutivo comunitario.

La reestructuración de las cajas de ahorro con ayudas públicas será el principal expediente español que herede de su antecesora Neelie Kroes cuando asuma su nueva cartera de Competencia y también deberá determinar la legalidad de los subsidios al cine español si el caso no se resuelve antes de febrero.

En tanto que comisario de Competencia, Almunia tendrá como responsabilidad sancionar a las grandes empresas que abusan de su posición dominante, como ha ocurrido en el pasado con los gigantes informáticos Microsoft (multado por la Comisión con 1.700 millones de euros) o Intel (cuya sanción ascendió a 1.060 millones). También deberá que los Gobiernos no favorezcan indebidamente con ayudas públicas ilegales a sus campeones nacionales. Además, le corresponde autorizar o vetar las fusiones empresariales de dimensiones transfronterizas.

Durante los próximos meses, su departamento deberá fijar un calendario para ir retirando las ayudas públicas que todos los países han concedido a bancos y empresas para hacer frente a la crisis económica y financiera, venciendo las reticencias de los Estados miembros. Y supervisar la reestructuración del sector financiero para que sobreviva sin subvenciones. La comisaria Kroes ha concluido "una cuarta parte" del trabajo con decisiones sobre entidades como la holandesa ING o la británica Lloyds, pero todavía quedan 28 casos de grandes bancos europeos pendientes, según explicó ella misma.

En el caso de las cajas de ahorro españolas, el Ejecutivo comunitario se ha negado hasta ahora a aprobar el Fondo de Reestructuración Ordenada Bancaria (FROB) por considerar que da a las autoridades españolas demasiado margen de maniobra para conceder subvenciones que puedan distorsionar la competencia. Bruselas exigía al Gobierno que notificara caso por caso cada operación para lograr su visto bueno.

Ahora, la vicepresidenta económica, Elena Salgado, ha pedido al Ejecutivo comunitario que dé una autorización general al FROB para poder acelerar la reestructuración de las cajas, pero se niega a cambiarlo como reclama la Comisión. Kroes pidió la semana pasada al Gobierno español que se aclare y decida cómo quiere gestionar estas ayudas y probablemente le corresponda a Almunia resolver este conflicto.

A la mesa del futuro comisario de Competencia llegará el proyecto de fusión entre Iberia y British Airways y el Ejecutivo comunitario deberá decidir si obliga a las compañías a deshacerse de derechos de vuelo en algunas rutas en las que se solapen para autorizar la operación. Además, el Ejecutivo comunitario está investigando si el acuerdo en las rutas transatlánticas entre Iberia, BA y American Airlines -que pertenecen a la alianza Oneworld- vulnera la normativa comunitaria. El comisario de Asuntos Económicos también podría heredar el problema de las ayudas públicas al cine español.