AGENCIAS MADRID La primera víctima del caso Gürtel en Valencia ya tiene nombre: Ricardo Costa, secretario regional de los populares y portavoz del grupo parlamentario en la cámara autonómica. Las intensas presiones de la dirección nacional del PP, con Mariano Rajoy a la cabeza, forzaron ayer al presidente regional, Francisco Camps, a sacrificar a su mano derecha.

El anuncio llegó con Ricardo Costa disfrutando del puente festivo en Astorga, a donde el político valenciano se desplazó para hacer el Camino de Santiago. Rajoy había dado de plazo hasta las 21.00 horas del viernes (anoche) para que Camps obligara a dimitir al secretario general, porque, de no hacerlo, el presidente nacional del partido enviaría un comunicado desde Génova anunciando el cese.

Durante todo el viernes, Costa, lejos de arrugarse, llegó a asegurar que contaba con toda la confianza de Camps. "Que me echen", dijo desafiante, después de que el vicesecretario de Comunicación del PP, Esteban González Pons, advirtiera contundente a la vera del Turia en relación con el caso Gurtel: "Ha llegado el momento de hacer algo o de hacer algo. La fiesta en Valencia se acaba a las cuatro de la tarde".

Anoche, fuentes cercanas a Camps anunciaban que el Comité Ejecutivo del PP valenciano propondrá el próximo martes el "cese temporal" de su secretario general, Ricardo Costa, en sus funciones dentro del partido aunque mantiene la confianza "total" en su persona. La decisión, "en ningún caso" pone en entredicho "ni la capacidad ni la trayectoria política" del portavoz del grupo popular

Las especulaciones en torno a la caída de Costa se sucedieron a lo largo de toda la jornada, festiva en la Comunitat Valenciana y marcada por las repercusiones políticas del caso Gürtel en el PP regional, especialmente durante el acto institucional y la posterior recepción en el Palau de la Generalitat.

Costa se fue de viaje nada más finalizar ese acto, motivo por el cual no asistió a la posterior procesión. Antes afirmó que en las diversas conversaciones que ha mantenido en las últimas 48 horas con Camps, éste le trasladó su confianza en su persona y en su gestión.

Tras evitar responder sobre si alguien del PP le había pedido su dimisión, Costa expresó su "absoluto respeto, apoyo y lealtad a Mariano Rajoy, que estoy seguro que en todo este proceso está haciendo lo más correcto para el PP".

Más tarde, los periodistas intentaron, sin éxito, dialogar con Camps sobre esas especulaciones sobre el futuro de su número dos, que quedado momentáneamente aplazadas al conocerse la convocatoria del próximo martes del Comité Ejecutivo regional del PP valenciano.

Ricardo Costa Climent (Castellón, 1972), diputado autonómico desde 1995, accedió al cargo de secretario general del PP valenciano en junio de 2007, labor que compagina con la portavocía del grupo popular en el Parlamento valenciano desde marzo de 2008, cuando sucedió a Esteban González Pons.

En una de las conversaciones que han salido a la luz esta semana, Costa pedía a Álvaro Pérez, El Bigotes, intercediese ante Camps para entrar en el Ejecutivo regional.

Su nombre apareció relacionado con la investigación judicial del caso Gürtel y fue imputado por un delito de cohecho por parte del Tribunal Superior de Justicia valenciano junto a Camps, el ex vicepresidente del Consell Víctor Campos y el ex jefe de gabinete de la Conselleria de Turismo. A pesar de que esta causa fue archivada en agosto, desde entonces se han publicado datos y conversaciones que le relacionarían estrechamente con los cabecillas de la trama.