BEATRIZ FERNÁNDEZ | DAMASCO El jefe del Ejecutivo español, José Luis Rodríguez Zapatero, aclaró que la contribución de la Guardia Civil en Afganistán que el martes ofreció al presidente de Estados Unidos, Barack Obama, "no podrá estar mucho más allá" de los 40 agentes que empezarán a desplegarse a partir de enero y cuyo envío ya anunció en la cumbre de la OTAN de abril pasado celebrada en Estrasburgo (Francia).

Así lo explicó en un encuentro informal con los periodistas que le acompañan en su primera gira por Oriente Próximo, que arrancó ayer en Damasco, un día después de su paso por la Casa Blanca para concertar posiciones.

Zapatero ofreció a Obama la experiencia de la Guardia Civil para formar a las fuerzas de seguridad afganas y, si bien no concretó que se fueran a enviar más efectivos, habló de una próxima "contribución importante" en este campo, porque España siempre está dispuesta a hacer "el máximo esfuerzo" para formar al Ejército y a la Policía afgana.

A partir de enero, está previsto que lleguen a Afganistán los 40 agentes del Instituto Armado que anunció Zapatero el pasado abril y que se unirán a los ocho que participan actualmente en la misión de la ISAF (4 en Herat y 4 en el aeropuerto de Kabul) y a otros 4 en Europol, según precisaron a Europa Press fuentes gubernamentales.

Zapatero aclaró este miércoles que la contribución prevista de España en guardias civiles "no podrá estar mucho más allá" de esa cifra, que es la que ha facilitado el Ministerio del Interior teniendo en cuenta la "disponibilidad" de agentes ya que la Guardia Civil, recordó, trabaja en múltiples áreas.

Otras propuestas

El jefe del Ejecutivo contó que la entrevista con Obama permitió al Gobierno español trasladarle dos propuestas para favorecer la reconstrucción de Afganistán. La primera tiene que ver con el establecimiento de una política agraria que ofrezca a los jóvenes una alternativa al cultivo de opio y la segunda, el acercamiento entre las tropas occidentales y los líderes locales de las zonas en las que operen a través de programas sociales.

Zapatero, que dijo no haber hablado con Obama del proceso de acogida por parte de España de no más de tres detenidos del penal de Guantánamo (Cuba), señaló que uno de los temas que ocupó más tiempo de su conversación con el presidente estadounidense fue el papel que España podría desempeñar de forma más activa en Oriente Próximo, sobre todo cuando asuma la presidencia de la UE a partir del 1 de enero de 2010.

Para el presidente español, éste es un momento "especialmente proclive para que haya avances sustanciales". Zapatero dijo haber garantizado a Obama una coordinación "mucho más intensa" en este tema cuando asuma la presidencia de la UE en el primer semestre de 2010 y defendió que los activos de España para ejercer un papel positivo en el conflicto son su capacidad de "generar confianza", los contactos de Moratinos en la región desde que fue enviado de la UE a la zona y la buena relación con Siria.

Intercambio de regalos

El presidente definió a Obama como una persona de trato "muy agradable y cercano", pero al mismo tiempo "muy riguroso" cuando entra en materia. Obama bromeó con él al decirle que era consciente de que era su primera visita al Despacho Oval, a lo que el español le respondió que era cierto, que había esperado mucho pero que "merecía la pena".

Zapatero contó también que le regaló a Obama una guía turística de Cataluña y Barcelona, una ciudad por la que siente debilidad y que ya ha visitado en alguna ocasión. También le trajo un facsímil de las capitulaciones de Santa Fe (la capital más antigua de EEUU, fundada por los españoles hace 400 años) y otra reproducción del primer dólar que circuló tras la Guerra de Independencia y que era de origen español. Obama por su parte obsequió al presidente español con un facsímil de un discurso de Abraham Lincoln.

Después de visitar Washington, Siria era la segunda parada. El jefe del Ejecutivo español, José Luis Rodríguez Zapatero, se comprometió con el presidente sirio, Bachar al Asad, a trabajar por la paz en Oriente Medio, donde cumplirá el "encargo" del presidente Obama de apoyar sus esfuerzos en favor de las negociaciones. El ministro español de Asuntos Exteriores, Miguel Ángel Moratinos, resumió la reunión de Zapatero y Al Asad, punto central de la primera etapa de la gira por Oriente Medio. Al Asad, según Moratinos, confió en que España, el país "más cercano" a Siria dentro de la UE, haga de la presidencia europea en 2010 "un motor de dirección, de movilización, de construcción de la paz". Zapatero llegó a Siria tras mantener su primera entrevista en la Casa Blanca con Obama, quien mostró su deseo de trabajar en Oriente Medio con España para aprovechar sus "buenas relaciones e influencia" en la región. "Traemos el encargo de ayudar, apoyar, acompañar los esfuerzos de la administración Obama", recalcó Moratinos, quien hoy se reunirá en Israel con el enviado estadounidense para Oriente Medio, George Mitchell.

En una conversación informal con los periodistas que siguen la gira, Zapatero se mostró optimista sobre las posibilidades de avanzar en el proceso de paz entre palestinos e israelíes y subrayó la "confianza" que genera España en la región y su "credibilidad". A su juicio, avanzar hacia la paz pasa por dos factores clave: la reconciliación palestina y la congelación de los asentamientos judíos.

Zapatero, que hoy estará en Jerusalén, aseguró que hablará con el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, del "horizonte ineludible de un Estado palestino", punto que forma parte de una "solución global" que debe incluir respuestas para los refugiados, el estatus de Jerusalén y las fronteras. En su opinión, toda la comunidad internacional está obligada a "intentarlo", a pesar de que el proceso de negociación haya sido siempre "una historia de frustraciones" y de que haya que hacer "grandes esfuerzos para pequeños resultados".

Zapatero comenzó su estancia en Siria con una visita a la Gran Mezquita de los Omeyas de Damasco, donde, en una conversación con un imán, lanzó un mensaje de "diálogo, tolerancia y respeto" y abogó por la paz entre todas religiones, culturas y naciones. Su agenda siria se cerró con una cena con Bachar al Asad y hoy continuará su gira en Israel y Cisjordania para concluir en Jordania.