JAVIER CUERVO | A CORUÑA "Todo el mundo al suelo" identifica el intento de golpe de Estado. Pronunció esa orden el teniente coronel de la Guardia Civil Antonio Tejero al asaltar el Congreso de los Diputados. "Ni está ni se le espera" es la frase que desmontó el intento de golpe de Estado.

La pronunció Sabino Fernández Campo aquella misma tarde del 23 de febrero de 1981. El que no estaba y al que no se esperaba en el palacio de la Zarzuela era a Alfonso Armada, planificador de aquel intento de romper la democracia, un traidor para todos que niega cualquier participación y que se define como víctima. Habló ayer con LA OPINIÓN por teléfono a su regreso de misa, "de pedir por Sabino Fernández Campo".

La crisis económica, un estado de las autonomías en construcción y la actividad sangrienta de ETA, que el año anterior había rondado los cien asesinatos, dan los antecedentes del intento de golpe de Estado del 23-F. Se produjo cuando se votaba la investidura de Leopoldo Calvo-Sotelo como presidente del Gobierno por UCD en sustitución del dimisionario Adolfo Suárez, carismático conductor de la transición.

Es difícil hacerse idea de la velocidad a la que se iban sucediendo acontecimientos graves. Aunque había antecedentes de intentonas golpistas y la joven democracia temía el ruido de sables, la irrupción de un grupo de guardias civiles en el Congreso a las 18.21 horas y la toma de 400 rehenes, representantes del pueblo, la interrupción de las emisiones televisivas y la salida de los tanques a las calles de Valencia con la sublevación del capitán general Milans del Bosch sorprendieron al país.

Esa tarde y esa noche Sabino Fernández Campo, que desde 1977 era secretario general de la Casa del Rey, ganó un protagonismo para la historia. Fue el primero que habló por teléfono con Tejero, encerrado en el Congreso, para preguntarle qué estaba haciendo y a qué venía que dijera hablar en nombre del Rey. Tejero le respondió que no obedecía más órdenes que las de Milans.

El golpe se basó tanto en las acciones notorias como en la incertidumbre. Las capitanías generales se vigilaban unas a otras sin que estuviera claro qué había que hacer: la duda era si el Rey estaba detrás del intento. Con esa ambigüedad jugaban los golpistas, especialmente Alfonso Armada. Militar, aristócrata, noveno marqués de Santa Cruz de Rivadulla, era tenido por un hombre del Rey. Había dado clases militares al Rey Juan Carlos, sido secretario general de la Casa del Rey durante 17 años y acababa de ser nombrado segundo jefe del Estado Mayor del Ejército. Suárez y él se despreciaban mutuamente pero Suárez estaba fuera de juego, víctima de su propio partido y dejado a su suerte por Juan Carlos.

Con el Gobierno secuestrado por Tejero, la Junta de jefes de Estado Mayor, máximo órgano del Ejército, redactó un comunicado para hacerse cargo del poder provisional. En La Zarzuela se agradeció el ofrecimiento al tiempo que se señaló su improcedencia y se puso en marcha un Gobierno de secretarios de Estado y subsecretarios al frente del cual estaba Francisco Laina, director de Seguridad del Estado y presidente del gobierno durante 18 horas.

Unas de las amenazas más poderosas era la División Acorazada Brunete, capaz de tomar Madrid con sus tanques, y cuya fidelidad estaba en duda. Su máximo responsable era el general Juste Grijalba, que había sido informado de dos falsedades vitales para entender cómo funcionaba la maquinaria más secreta del golpe: que el Rey apoyaba el golpe y que Alfonso Armada estaría en la Zarzuela recibiendo órdenes para formar un Gobierno de concertación que presidiría. Eso es lo que supo detectar pronto y bien Sabino Fernández Campo en la conversación telefónica con el Juste. Nada más colgar el teléfono con Juste, Fernández Campo subió a ver al Rey para comentarle sus sospechas. Contaba con que Juan Carlos I estuviera llamando a las capitanías generales pero en ese mismo instante hablaba con Alfonso Armada, que se ofrecía para conseguir una solución. Fernández Campo le hizo señales al Rey para que le insistiera en que no.

En aquella confusión se hizo muy importante que siempre quedara claro que Armada no actuaba en nombre del Rey. Se presentó en el Congreso para convencer a Tejero de que depusiera su actitud y asumir él mismo el papel de jefe de un Gobierno, a las órdenes del Rey, con políticos de todos los partidos, incluido el comunista. Tras una agria discusión, el teniente coronel despachó violentamente al general Armada sin dejar que se dirigiese a los diputados. El golpe se dio por fracasado a la una y cuarto de la madrugada del 24 de febrero, cuando TVE emitió el mensaje del Rey garantizando la normalidad constitucional. Al día siguiente, mientras los guardias civiles que tomaron el Congreso huían por las ventanas, Tejero y Armada firmaron sobre un capó un acta de rendición que suponía la liberación de los diputados. Horas después Armada fue cesado y dos días después detenido. Fue juzgado junto a 31 militares más y un único civil, Juan García Carrés.