Tourmalet, feliz centenario

El Tour cumple cien años de clientela en los Pirineos, por eso ha homenajeado este año a su cima más mítica y emblemática, El Tourmalet. Un "camino de mal retorno" que conquistó por primera vez el francés Octave Lapize en 1910, el mismo día que "juró" contra los organizadores, a los que acusó de "asesinos".

El Tourmalet está situado en los Pirineos franceses. Tiene una altitud de 2.115 metros sobre el nivel del mar y no tuvo carretera hasta 1846, en tiempos de Napoleón III, quien ordenó la construcción de una ruta termal.

Un puerto que no es ni el más bonito ni el más duro, pero es sinónimo de ciclismo, y en especial de Tour de Francia. Se ha pasado en 80 ocasiones y sólo en una fue final de etapa, en 1974 con triunfo del francés Jean Pierre Danguillaume.

En el historial del Tourmalet los españoles han aportado algo más que un granito de arena. Los "grimpeurs" españoles han hecho historia, con 11 corredores que han conquistado tan reputada cima. Entre todos ellos destacan los nombres de Federico Martín Bahamontes, que cruzó 4 veces en solitario y Julio Jiménez, que coronó en tres ocasiones.

Anécdotas en el gigante pirenaico hay muchas. En 1913, Eugène Christophe rompió la horquilla de su bicicleta en el Tourmalet y tuvo que repararla él mismo en una forja en Sainte Marie de Campan para poder continuar la carrera. En 1969 el legendario Eddy Merckx lanzó un ataque en el ascenso y llegó en solitario a la meta de Mourens con 8 minutos de ventaja. Fue el germen del primero de sus cinco Tours.

Desde el Tour de 1947 la carrera ha cruzado el puerto 47 veces, además de un final de etapa en la cumbre en 1974. También ha habido tres finales en La Mongie, la estación de esquí situada a mitad de la ascensión. En 1980 el Tourmalet pasa a llamarse "Hors Categorie", fuera categoría, debido a su dificultad.