´Mi padre iba en un vaporcito con dos ametralladoras´

R. PRIETO | A CORUÑA Hijo de emigrante gallega, Antonio Sánchez Ferrol se traslada ya de crío a la villa marinera de Plentzia, en Vizcaya. "Su padre, nacido en Barakaldo e hijo de emigrantes palentinos, no se adapta en Pobra de Caramiñal y deciden venirse a Euskadi", relata desde San Sebastián su hija, Coro Sánchez. Antonio fue uno de los 83 gallegos alistados en la Marina de Guerra Auxiliar de Euzkadi . Un hombre, como lo define su hija, de "mentalidad heroica" e "idealista". Terminada la Guerra Civil, contaba la diferencia "abismal" entre las fuerzas del bando franquista y las del republicano: "Sí, nosotros éramos un vaporcito con dos ametralladoras", recuerda Coro las palabras de su padre, fallecido el 7 de febrero de 1978, mientras el PNV preparaba un homenaje a la batalla de Matxitxako que él ya no pudo celebrar.

Con tan sólo 15 años, Antonio empieza a trabajar como fogonero. Allí se casa con Isabel Bilbao, natural de Maruri, localidad vizcaína a ocho kilómetros de Plentzia. Una vida de lo más tranquila hasta que estalla la Guerra Civil. Al caer Pasajes, lugar en el que Antonio navegaba, su barco es trasladado a Bilbao. Isabel se traslada con sus dos primeros hijos al caserío familiar en Maruri y Antonio se afilia a la Marina Auxiliar de Guerra nada más el Gobierno vasco llama al Voluntariado del Mar. "Lo suyo fue por convicción. Creía en lo que hacía. Tenía una mentalidad muy heroica. En una carta que escribió a mi madre, cuando él abandonaba Francia para alistarse en Cataluña en el Cuerpo de Carabineros del Mar , le dijo 'cuanto más me acerco a la frontera, veo la victoria más cerca", recuerda Coro Sánchez, también tesorera de la asociación de la recuperación de la memoria histórica Matxitxako.

Desde Plentzia se veían los estallidos del combate. Entonces, se corre la voz de que un barco ha sido hundido, otro hecho prisionero y otro que ha escapado a Francia. Su mujer desconoce qué había ocurrido con la embarcación en la que estaba Antonio, el Donostia. En busca de noticias en la Comandancia de la Marina de Guerra, le dicen que estaba refugiado en La Pallice "viviendo a cuerpo de rey" y le animan a que se vaya allí con sus hijos para pasar unas vacaciones. Sigue el consejo e Isabel se va con las familias de los hermanos Elortegi, capitán y segundo oficial del Donostia, ambos de Plentzia. En ese tiempo, auguraban, se acabaría la guerra y volverían a casa. La realidad fue otra. En lugar de vacaciones fue el inicio de una nueva vida, en la que Isabel tuvo que buscar trabajo para sobrevivir fuera de su casa. "Ella, como muchas mujeres de la época, había aprendido a coser y eso le valió para ganarse el pan cosiendo para familias francesas. Con eso viven los tres años que están allí mi madre y mis dos hermanos (1937-1940)", recuerda Coro.

Terminadas las operaciones de la Marina Auxiliar, en octubre de 1937, Antonio abandona Francia para combatir con las tropas republicanas en Cataluña. La victoria con la que él soñaba nunca llegó. En Ferrol, Antonio fue condenado por desertor a muerte, pero fue amnistiado por no tener delitos de sangre. Una nueva vida comenzaba entonces para él y su familia en San Sebastián. "Mi padre no estuvo en el bando equivocado, aunque algunos intentaran hacerle creer eso. Desde la asociación queremos que los pocos supervivientes que quedan tengan el reconocimiento y homenaje que él no pudo tener en vida, así como que se conozca la historia de la Marina de Guerra Auxiliar de Euskadi, silenciada durante 40 años", concluye Coro.