JULIO PÉREZ | VIGO En sólo año y medio, el precio que reciben los ganaderos gallegos por la leche se ha desplomado más de un 40%. La industria paga actualmente el litro a unos 26 céntimos de euro, frente a los 45 que alcanzaba en enero de 2008, según los últimos datos que acaba de actualizar la Consellería de Medio Rural. Por eso el campo salió de nuevo a la calle, una tractorada multitudinaria, antes del verano.

El sector habla de una de las mayores crisis de su historia y señalan el desembarco de las marcas blancas como uno de los culpables de la caída del valor de su producción. Una explicación que el Tribunal Galego de Defensa da Competencia (TGDC) avala. Las también conocidas como marcas de la distribución están ejerciendo una "fuerte presión" sobre el mercado porque para ponerlas en las estanterías de los comercios las empresas transformadoras aplican "una importante reducción" de su margen de beneficio que "a su vez lo trasladan hacia atrás a los productores".

La cadena de recortes es, según el organismo, muy, muy peligrosa y pone en riesgo el futuro del sector lácteo gallego. En juego está "la competitividad futura" porque la caída de los precios "limita la capacidad de inversión y de innovación" y, por lo tanto, "de mejora de la eficiencia productiva". Un reciente estudio sobre la actividad de envasado y distribución de la leche encargado al Instituto Universitario de Estudos e Desenvolvemento de Galicia apuesta por ponerle freno "al uso abusivo de la leche como un producto reclamo" y apostar por un sistema de información de precios "que no esté limitado a las ofertas que le interesan a la distribución, sino más general". El TGDC insta a que esa información de precios "sea más general" y con una gama de productos mucho más amplia "sobre la que los consumidores puedan valorar de modo más objetivo las diferencias reales en su cesta de la compra".

Las "limitaciones" en la libre competencia en el sector afectan ya al mercado en origen. La prueba, según el tribunal, son "las evidentes diferencias" en los precios para "leches de la misma calidad" y en "los problemas" para cambiar de comprador. El informe se hace eco de las quejas de los productores sobre la existencia de pactos, precisamente, entre los compradores, aunque lo destaca como "sospecha". "Las diferencias en los precios están mucho menos determinadas -señala- por los parámetros de calidad que por otras primas que están en parte relacionadas con el volumen de entregas". En un importe, además, "muy superior" a la diferencia en lo que cuesta la recogida con los camiones. Y por otro lado, "a las estrategias de las empresas" en función de las rutas de abastecimiento.

El TGDC echa en falta información sobre el sector, aunque alaba el Observatorio de precios de la Xunta. Como también considera un paso adelante en la "transparencia y estabilidad" del mercado el contrato homologado y los índices de referencia sobre el valor de la leche "que pueden ayudar a las negociaciones posteriores entre productores y compradores".

Las condiciones de venta no despiertan tantos halagos en la radiografía del sector. A las "fuertes presiones" de las marcas blancas -"a las que no pueden renunciar las industrias que no tienen marcas líderes"- se unen los "amplios periodos de cobro" que se saltan a la torera la ley que marca los tiempos máximos para evitar la morosidad en las operaciones comerciales, sin que además existan intereses por el retraso. El organismo que vela por el cumplimiento de la libre competencia en Galicia carga además contra la "exigencia de descuentos" por parte de las cadenas de supermercados y grandes hipermercados a las industrias "por diversos conceptos como la contribución a los gastos de publicidad". Pese al pacto de buenas prácticas que las patronales de la distribución y los fabricantes acordaron a finales de 2007 para acabar con esta situación, dice el TGDC que la situación "no ha mejorado de forma significativa".