Expertos detectan fuel enterrado hasta los cuatro metros en las playas

S. O. | VIGO Siete años después de los continuos baños de chapapote que sufrieron los arenales gallegos en la etapa crítica del vertido, investigadores gallegos han detectado capas de fuel enterradas desde los dos hasta los cuatro metros en playas como la de Nemiña (Muxía) y O Rostro (Fisterra). Se trata de "un fenómeno inédito" en el capítulo de la sedimentación de vertidos de hidrocarburos tras una catástrofe ecológica de este tipo, tal y como describe el equipo de investigación de la profesora de Estratigrafía de la Universidad de Vigo, Ana Bernabeu.

Hasta el caso del Prestige, nunca antes se habían detectado residuos de hidrocarburos a tanta profundidad en zonas arenosas. El límite se situaba en 1,5 metros, el máximo alcance que consta en los informes realizados a raíz de otras mareas negras.

Prácticamente todas las referencias sobre procesos de enterramiento de fuel para los científicos gallegos interesados en la materia procedían del Exxon Valdez, el petrolero que derramó 37.000 toneladas de crudo en las costas de Alaska en 1989. "Cuando empezamos a buscar bibliografía nos encontramos con que el 80% de los trabajos sobre geología marina tras un vertido tenía como protagonista al Exxon Valdez. Necesitábamos saber qué había ocurrido en otras mareas negras para empezar a analizar nuestro caso", cuenta la docente en Ingeniería de Costas. En 2004, este equipo inició un estudio sobre el chapapote enterrado en los arenales gallegos, un proyecto que aún no ha finalizado y que Vigo lleva a cabo junto a las universidades de Montpellier y Oporto. "Este trabajo nos está aportando unos resultados sorprendentes y realmente novedosos no sólo para España, sino también para otros países. Hasta el Prestige, el asunto de la degradación de hidrocarburos tras un vertido había sido estudiado mayoritariamente por químicos. Nosotros planteamos el proyecto desde el punto de vista de la geología, teniendo en cuenta la sedimentología y la morfodinámica de las playas", explica Bernabeu. Las conclusiones que ha sacado el equipo de expertos en geología les permite hablar, por primera vez, de dos nuevos términos en el diccionario de las mareas negras y los vertidos: "enterramiento de fuel" y "arenas grises".

La aparición de capas de fuel hasta los cuatro metros de profundidad en Galicia llamó la atención de la comunidad científica internacional, de modo que los primeros resultados del proyecto de playas de la Universidad de Vigo ya han sido publicados en revistas especializadas como Marine Pollution Bulletin y Environmental Science & Technology.