´Piolín´, a punto de llegar a Galicia

S. P. | BAIONA Piolín continúa quemando etapas en su cuaderno de bitácora. El submarino científico botado en abril desde New Jersey (EEUU) por científicos y estudiantes de la Universidad de Rutgers alcanzará en breve aguas españolas y será recibido en su destino, la costa de Baiona, el 9 de diciembre. En la villa marinera le esperarán ese día cerca de cuarenta científicos norteamericanos, entre ellos expertos de la Casa Blanca, y se prevé que la entrada en Galicia sea retransmitida en directo por algunas cadenas de televisión norteamericanas.

Será la primera vez que un submarino no tripulado atraviese el Atlántico y su gesta recibirá las felicitaciones de Barack Obama. El presidente recibirá en Washington al batiscafo una vez culminada su travesía. En la capital estadounidense le espera además un puesto de honor en alguno de los museos de la Institución Smithsonian compartiendo protagonismo con otras naves heroicas como el Spirit of St. Louis, el primer avión que atravesó el Atlántico, o el módulo de mando del Apolo 11. Pero antes, Piolín deberá culminar con éxito su travesía. El submarino cumplió ayer doscientos días en el mar tras superar los 7.269 kilómetros. La última etapa del viaje es también la más complicada y el pasado fin de semana el robot tuvo que enfrentarse a olas de más de nueve metros.

Según Puertos del Estado, que colabora en el proyecto junto a la Universidad de Las Palmas, entre los científicos que acudirán a Baiona estarán Jerry Miller, responsable de la Oficina de Ciencia y Tecnología de la Casa Blanca; Richard Spinrad y Jane Lubchenco, de NOAA (National Oceanographic Atmospheric Administration). Varios expertos españoles también formarán parte del comité de bienvenida que celebrará la llegada del submarino, prevista entre las 09.30 y las 12.30 del día 9. El programa de actos para la jornada del día 9 incluye la lectura de algunas de las cartas escritas por escolares de EEUU y que han realizado la larga travesía en la panza del batiscafo.

El destino inicial del Scarlet Knight (Caballero Escarlata), el nombre original del batiscafo antes de que los investigadores canarios lo adoptasen como Piolín, era cabo Touriñán, pero los responsables del proyecto aceptaron la sugerencia de las autoridades de Baiona, la villa a la que en 1493 arribó la caravela La Pinta desde el Nuevo Mundo. El sumergible aprovecha las corrientes marinas para desplazarse por el océano ayudado de sus alas. Desciende hasta los 200 metros y sube a la superficie cada seis horas para enviar a Rutgers los datos recogidos por los sensores: temperatura, salinidad, calidad de agua o plancton. Estos sumergibles no pilotados ofrecen ventajas frente a los grandes buques (son menos costosos y no hay riesgos personales) y ayudarán a los científicos a saber más sobre los efectos del cambio climático en los océanos.