MANUEL BARRAL | A CORUÑA La estancia del mercante estonio Virtus en el puerto de A Coruña va para largo. El armador del buque había solicitado un crédito a un banco para tratar de arreglar la reductora de la embarcación y saldar sus deudas con los tripulantes y el consignatario coruñés pero la entidad financiera no ha atendido las demandas del empresario.

El préstamo se presentaba como la solución más rápida al conflicto, que se inició el 11 de junio tras averiarse el mercante, y era lo que estaban esperando el fletador del buque y el dueño de la carga para poder seguir con su actividad normal.

La negativa de la banca al propietario del Virtus deja a los tripulantes al borde del abandono, sin dinero y sin posibilidad de volver a sus países de origen al no tener familiares que les puedan enviar algún tipo de ayuda.

Precisamente, dos de sus compañeros regresaron el pasado domingo a sus casas, tras firmar un poder para que dos representantes de la Federación Internacional de Trabajadores del Transporte (ITF) reclamen sus derechos ante la empresa. La dotación del buque está formada actualmente por cinco tripulantes rusos y cinco ucranianos y algunos de ellos han terminado su contrato con la compañía y tienen caducados los pasaportes.

El armador del Virtus, además de tener que afrontar el pago del arreglo de la embarcación, debe saldar la deuda contraída con la consignataria coruñesa Finisterre Agencia Marítima (más de 40.000 euros a mediados de julio, cuando dejó de prestar servicios al buque) y con los tripulantes, que supera los 46.000 euros.

La solución al conflicto, según la inspectora de la ITF Luz Baz, depende del resto de interesados en que el buque parta de A Coruña: el fletador y el propietario de la carga.

El más activo para conseguir que esta situación llegue a su fin es el propietario de la mercancía, que acumula varios meses de retraso en la entrega. Precisamente, Baz se reunirá en los próximos días con un representante de la firma para ver si es posible que adelante el dinero que adeuda el armador o se busca otra alternativa. "Intentaremos llegar a algún tipo de solución por esta vía. Lo que está claro es que quien debe hacer frente a la deuda es el armador, sea ahora o más adelante", sentenció la inspectora de la ITF.

Los representantes de los trabajadores aseguran que el mayor problema que se plantea con el Virtus es que está abanderado en un pabellón de conveniencia y hay distintas empresas que trabajan con el barco. "Es como un laberinto. Reclamas al Estado de bandera pero luego el armador es de otro país y lo mismo pasa con el fletador. No tienes una empresa reconocible contra la que puedas ir. Y lo peor es que esta es una práctica habitual en el sector", denuncia Baz. La crisis ha acentuado los problemas en el transporte marítimo y actualmente hay casos similares al del mercante estonio en otros puertos españoles como Motril o Gandía.

La inspectora de la ITF contactó en los últimos días con las embajadas de Ucrania y Rusia y ha recibido la contestación de la delegación rusa, que está estudiando la posibilidad de enviar provisiones a los tripulantes del mercante la próxima vez que se queden sin víveres, si la situación se prolonga.

Hasta ahora los marineros subsisten gracias a los alimentos y productos de higiene proporcionados por Cruz Roja después de que el dinero enviado por el armador se terminase. Precisamente, la ITF afirma que reclamará a la compañía propietaria del Virtus que se haga cargo también del dinero que se ha gastado la organización en proveer a los tripulantes en las últimas semanas.