El helicóptero que el Ministerio de Fomento piensa trasladar al aeropuerto de Alvedro en el primer cuatrimestre de 2010 sólo tiene capacidad para un rescatador, el tripulante del aparato que se encarga de bajar hasta el mar colgado de un arnés y rescatar a los heridos o fallecidos según el caso. Los pilotos advierten de la dificultad que entrañan estas operaciones para una sola persona sin un relevo a bordo. Es sólo una de las carencias que los expertos aprecian en la comparación de ambos modelos

L. C. | A CORUÑA El Sikorsky S-61 N es una de las variantes civiles del helicóptero militar Sikorsky H-3 Sea King (rey del mar) que la compañía estadounidense que da nombre al aparato diseñó en la década de los 60 para combinar misiones de búsqueda y ataques antisubmarinos. Actualmente lo emplean las armadas de una veintena de países, España entre ellos.

Su versión civil se introdujo en el norte de Europa desde su creación para operaciones de salvamento y para el traslado de personal a las plataformas petrolíferas, y empezó a llegar a España cuando las instalaciones del Mar del Norte los sustituyeron por Eurocopter Super Puma. Todavía hoy se utilizan para el salvamento marítimo en numerosos países de Europa, entre ellos Irlanda, Noruega o Alemania.

Helicsa, una compañía creada en el año 1965, se hizo con el contrato para operar, tripular y mantener los helicópteros de la Sociedad Estatal de Salvamento Marítimo. La empresa -fusionada recientemente con Helicópteros del Sureste (Helisureste) y convertida ahora en el grupo Inaer Offshore- se alió con una compañía noruega que se ocupa todavía hoy de realizar las operaciones de mantenimiento más complejas como la llamada gran parada y el entrenamiento de los pilotos, que periódicamente se desplazan hasta el país nórdico para practicar con un simulador. El actual Helimer Galicia llegó a Alvedro hace 18 años.

El Augusta Westland 139 se fabrica en Italia, sede de la marca. Se trata de un helicóptero intermedio nacido para transporte de viajeros VIP y actualmente lo utilizan varios servicios policiales y de transporte médico. Según el Ministerio de Fomento, también se utiliza para operaciones de salvamento marítimo en Japón y Reino Unido. Algunos pilotos de la empresa Inaer Offshore han realizado ya el curso que les capacita para operar el nuevo modelo y su conclusión es clara: El Augusta Westland 139 no está a la altura del Sikorsky S-61N.

El nuevo aparato opera en las bases de Palma de Mallorca, Tenerife, Reus y Santander, zonas con unas condiciones meteorológicas mucho mejores que las de Galicia y en las que el tráfico marítimo es de menor porte que el registrado en el litoral gallego y en el próximo corredor del Atlántico.

"Tiene muchos problemas de mantenimiento, pero es normal en los helicópteros nuevos, siempre hay una fase de ajustes porque no es un aparato diseñado para el rescate, necesita adaptarse, y las mejoras se irán introduciendo con el tiempo, a medida que se conozcan sus déficits", opina uno de los pilotos que lo ha probado, que defiende que el Sikorsky nació para operar en la mar y ya ha sido corregido y mejorado para las operaciones de rescate en el medio marino.

El tamaño y menor porte del Augusta Westland añade además otro problema a las operaciones de salvamento; que el nuevo Helimer sólo tiene capacidad para un rescatador, mientras que el Sikorsky lleva dos. "Hacen falta dos personas para evitar que se produzcan disturbios en el aparato, pero también para las operaciones de rescate porque cuando descienden al agua y han ayudado a subir a cinco personas están agotados y tienen que relevarse, explica un comandante. A estas complicaciones hay que sumar las del rescate de fallecidos o heridos graves, que exige un ímprobo esfuerzo para introducir un peso muerto en una camilla en medio del mar. La configuración física del aparato también presenta problemas para introducir a los evacuados en la cabina porque exige más esfuerzo, lo que, según los expertos, obligará a mejorarlo.

El Sikorsky también gana a su heredero en capacidad para tratar a heridos a bordo porque su cabina es más amplia y permite a la tripulación trabajar de pie. Los pilotos que han probado el helicóptero italiano advierten además de que su diseño dificulta la visibilidad y la toma de referencias cuando se acciona el vuelo estacionario. Este dispositivo permite situar el aparato sobre la vertical del lugar en el que se va a efectuar el rescate sin necesidad de maniobrarlo y sin apenas oscilaciones. La postura natural del Augusta en vuelo estacionario levanta el morro entre 8 y 10 grados sobre el plano.

¿Tiene algo bueno el Augusta Westland? Alguna cosa. El modelo data de 2006, lo que permite que disponga de automatismos de última generación como la aproximación automática que lo harán muy cómodo para los pilotos en días de buen tiempo. Sus operaciones de mantenimiento serán más espaciadas en el tiempo y es más veloz que el Sikorsky -no tanto como figura en su ficha técnica- aunque la diferencia para los pilotos es escasa en comparación con el modelo actual, dado que por las distancias que recorre en Galicia ahorrará 10 minutos por traslado.