AGENCIAS | MADRID Casi 90 personas murieron ayer, la mayoría mujeres y niños, y unas 160 resultaron heridas en la ciudad paquistaní de Peshawar, capital de la Provincia de la Frontera del Noroeste, como consecuencia de la explosión de un coche bomba en un concurrido mercado. El presidente paquistaní, Asif Alí Zardari, afirmó que a pesar de este atentado, el más sangriento de los dos últimos años, el Gobierno seguirá adelante con su ofensiva contra los terroristas islamistas hasta su "completa eliminación".

El Oficial de Coordinación del Distrito en Peshawar, Sahibzada Anees, cifró en 87 las personas fallecidas, pero fuentes de hospitales elevaron el balance a 89, la mayoría mujeres y niños, y dijeron haber recibido a 160 personas heridas por la explosión.

Muchos heridos se encuentran en estado grave y por ello el número de muertos podría aumentar. El hospital Lady Reading, adonde fueron trasladados la mayoría de los heridos, realizó un llamamiento para que la gente done sangre porque no tiene suficiente.

La explosión se produjo en el bazar Meena, en la parte vieja de la ciudad, y provocó un incendio en comercios cercanos y el derrumbamiento de un edificio antiguo, que causó daños en otros inmuebles. Un responsable de los equipos de artificieros, Shafqatulá Malik, indicó que el vehículo que estalló contenía 150 kilos de explosivos.

El presidente paquistaní condenó el atentado en un comunicado recogido por la agencia de noticias oficial, APP, y aseguró que su Gobierno no se dejará "disuadir por estos actos cobardes" y seguirá adelante con su ofensiva contra los terroristas islamistas hasta su "completa eliminación".

"El Gobierno no dejará que los terroristas jueguen con las vidas y propiedades del pueblo y continuará con su operación a gran escala hasta su completa eliminación", subrayó Zardari, que pidió a las autoridades de la provincia de la frontera noroeste un informe sobre lo ocurrido y que hagan todo lo posible para detener a los autores del atentado. El ataque se produjo pocas horas después de la llegada a Pakistán de la secretaria de Estado norteamericana, Hillary Clinton, quien tras aterrizar en Islamabad anunció su intención de "pasar página" e iniciar una nueva etapa en las relaciones bilaterales entre ambos países. Asimismo, se comprometió a aprobar una serie de acuerdos de carácter civil "que satisfagan las necesidades del pueblo".

Tras conocer la noticia del atentado, Clinton recordó en una rueda de prensa que "Pakistán está en medio de una lucha contra grupos extremistas tenaces y brutales que matan a personas inocentes y aterrorizan a las comunidades".

"Esta es también nuestra lucha, y elogiamos al Ejército paquistaní por su valiente batalla y estamos hombro con hombro con el pueblo de Pakistán en nuestra lucha por la paz y la seguridad", añadió. "Os proporcionaremos la ayuda que necesitáis", aseguró.

Por su parte, el portavoz de la Casa Blanca Robert Gibbs condenó el acto terrorista, el cual demuestra, dijo, hasta dónde pueden llegar los extremistas y el tipo de amenaza que éstos suponen tanto para Pakistán como para Estados Unidos. Antes de que se produjese el ataque, la jefa de la Diplomacia estadounidense recalcó que éste es "un momento crítico" y que EEUU "quiere pasar página" para forjar "una nueva asociación, no sólo con el Gobierno sino también con el pueblo de un Pakistán democrático". "Esperamos construir una relación fuerte basada en el respeto mutuo", agregó.

Clinton hizo hincapié además en la necesidad de reforzar la asistencia sanitaria y el desarrollo de las instituciones democráticas.