AGENCIAS | WASHINGTON La Cámara de Representantes de EEUU aprobó en la madrugada de ayer, por primera vez en la historia del país, un proyecto de ley que pretende establecer un sistema de salud casi universal y cuyo futuro depende ahora del Senado.

Pese a la amplia mayoría de la que gozan los demócratas en la Cámara Baja, el resultado fue muy ajustado, ya que el proyecto recibió 220 votos a favor, sólo dos más de los necesarios para su aprobación. Votaron en contra 176 republicanos -sólo uno lo apoyó-, así como 39 demócratas de orientación moderada, la mayoría de distritos conservadores del sur del país, al final de una sesión extraordinaria que duró catorce horas.

"El proyecto está aprobado", dijo con una gran sonrisa la presidenta de la Cámara, Nancy Pelosi, tras anunciar el resultado, entre los aplausos y los gritos de júbilo de los demócratas.

El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, telefoneó inmediatamente a Pelosi y a los otros líderes de la Cámara Baja para felicitarles. Para Obama, el resultado es una victoria política muy importante, pues se ha marcado como una de la prioridades de su presidencia la aprobación de la reforma del sistema de salud con la que soñaron sus predecesores demócratas en el cargo, pero que nunca lograron.

La pelota pasa ahora al Senado, que tendrá que aprobar su propia versión de la reforma. Posteriormente, ambos textos deberán ser armonizados y las dos cámaras tendrán que pronunciarse sobre ese documento final.

Obama confió ayer en poder firmar la reforma definitiva "para finales de este año".

Argumentos republicanos

Michael Steele, presidente del Comité Nacional Republicano, dijo que el proyecto de ley aprobado por la Cámara es un "experimento" que aumentará "los gastos en salud de las familias, el déficit, los impuestos que pagan las pequeñas empresas y la clase media, y recortará Medicare", el programa de salud para los ancianos.

La propuesta, de casi 2.000 páginas, prevé extender la cobertura a 36 millones de estadounidenses sin seguro de salud, de los más de 46 millones que carecían de él en 2008, según los últimos datos de la Oficina del Censo. Eso significa que si el proyecto llega a convertirse en ley, el 96 por ciento de los estadounidenses tendrá cuidado médico asegurado, una cifra no alcanzada nunca.

Los ciudadanos estarían obligados a pagar las mensualidades a aseguradoras privadas o a un plan público nuevo, con la ayuda de subsidios, so pena de multas. El proyecto prohíbe además a las aseguradoras privadas negarse a extender una nueva póliza a personas que sufren alguna enfermedad, como hacen en la actualidad.

Ése es un punto fundamental para los demócratas, ya que actualmente la mayoría de los estadounidenses que contrae una dolencia grave cuando están sin seguro, porque han perdido su trabajo, por ejemplo, no pueden contratar uno a un precio razonable.

La propuesta legislativa de los demócratas conlleva un coste de más de un billón de dólares durante una década, pero los demócratas mantienen que ese gasto será totalmente compensado con una subida de impuestos a los americanos más ricos, la reducción de algunas exenciones fiscales para grandes empresas y una tasa sobre los aparatos médicos, entre otras medidas.

Barack Obama ha decidido aumentar en 30.000 el número de soldados que participan en la guerra de Afganistán como parte de la nueva estrategia para el país centroasiático que anunciará, según dijeron funcionarios bajo condición de anonimato, probablemente después de la toma de posesión del presidente reelecto, Hamid Karzai y tras la gira asiática que iniciará el próximo jueves.

El nuevo despliegue de efectivos sería inferior en 10.000 soldados al recomendado por el general Stanley McChrystal, comandante de las fuerzas de Estados Unidos y de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) en Afganistán.

Actualmente hay cerca de 67.000 soldados estadounidenses y 40.000 hombres de las fuerzas aliadas en Afganistán.

Según una de las opciones finales presentadas por el Pentágono a la Casa Blanca, se desplegarían tres brigadas de combate adicionales y se crearía un cuartel general de división cerca de Kandahar, en el sur de Afganistán, un bastión talibán, como consecuencia del envío de 30.000 soldados.

La cifra récord de muertes en combate alcanzada en Afganistán ha socavado el respaldo de los ciudadanos de Estados Unidos a esta guerra, y una decisión tendente a incrementar la cantidad de tropas podría convertirse en una desventaja política para el presidente de Estados Unidos Barack Obama antes de las elecciones legislativas del próximo año.