Javier Hidalgo: ´Me indigna que se subvencione a las compañías aéreas baratas´

Javier Hidalgo (Salamanca, 1972) es el actual director general de Globalia, un conglomerado de empresas que incluye la compañía Air Europa, Halcón Viajes, Travelplan, Be Live y Groundforce. Licenciado en Ciencias Empresariales e hijo de Juan José Hidalgo, de quien heredó el imperio turístico, preside Globasol, que agrupa a las firmas Pepecar, Pepephone y Pepetravel

JUAN SUÁREZ | IBIZA -¿En qué momento está la aviación comercial en España?
- El momento actual no es bueno, ya tenemos experiencias con compañías como Air Comet, Air Plus, la difícil situación que atravesó Spanair hasta hace poco y la de Iberia en la actualidad. La situación en el sector aéreo casi nunca ha sido buena, ha habido muy pocas compañías que hayan ganado dinero con su propia cuenta de resultados en la historia de la aviación. En casi todos los países han tenido subvenciones del gobierno y ampliaciones de capital, pero no porque las compañías hayan tenido un beneficio sólido todos los años.
-¿En qué radica el éxito de una compañía independiente como la suya?
-El éxito de Air Europa es haber mantenido un crecimiento sostenido todos los años, no hemos buscado un crecimiento exponencial como Vueling, Easyjet o Ryanair, que han tenido un crecimiento muy grande porque han obtenido liquidez. Easyjet o Ryanair cotizan en bolsa y metieron mucho dinero para conseguir números positivos, ya que compraban los aviones a precios muy rebajados con el dinero que sacaban de la bolsa, aunque yo no sé si en los balances han incluido ese dinero y el leasing de los aviones que han comprado.
-Air Europa obtuvo su mejor resultado económico en 2009.
- El año pasado tuvo el mejor resultado de su historia con unos beneficios netos de 38 millones. Es una compañía que está creciendo, este año hemos abierto las rutas de Miami, Londres y Lima. Es un año muy especial. La quiebra de Air Comet dejó un hueco que aprovechamos. En el grupo estamos muy contentos con la situación que hay ahora.
-¿El secreto está en aprovechar huecos que deja el mercado?
-Aprovechar los huecos y, sobre todo, rentabilizarlos. Somos un grupo vertical y esto nos hace más fuertes. Tenemos un turoperador y esto te permite partir de una masa crítica, ya que casi todas nuestras rutas tienen un carácter turístico y eso es partir con ventaja frente a nuestros competidores. Y contamos, además, con la red de distribución que alimenta la venta de paquetes. Al final está todo en el mismo saco y esto nos ha permitido defendernos de las low cost (bajo coste) que hacen mucho daño.
-¿Entiende las ventajas de este tipo de compañías?
- Son compañías subvencionadas por el gobierno, algo que no entiendo porque a las compañías españolas no nos dan nada. Llevamos años pagando nuestros impuestos y las tasas aeroportuarias y que luego lleguen Ryanair o Easyjet y les den todo tipo de ventajas, realmente me sorprende y me indigna porque si yo voy a Francia o a Inglaterra a meter mis aviones no me dejan.
-¿Las low cost son el futuro o una transición hacia un nuevo modelo de aviación?
-Ya se verá, hay un modelo que funciona muy bien, South West, una compañía que lleva dando dinero toda su vida, muy bien montada, en sistema americano y que es un buen ejemplo de low cost. Es el que realmente debería ser ya que no recibe ninguna subvención y ha sido capaz de defenderse de los gigantes americanos con su propia estrategia y su forma de hacer las cosas. Lo que no entiendo es que Ryanair, Easyjet y otras vuelen aquí y en muchos otros sitios. No se debería permitir. Creo que son compañías muy jóvenes, de doce años aproximadamente. Ya se verá en un futuro próximo.
-¿Cómo se lucha en esta desigualdad empresarial?
- Tal y como están las cosas en los mercados que están peleando no tienen mucho futuro, por el nivel de competencia que hay, la escasa demanda y sin esas subvenciones dudo mucho de su viabilidad.
-¿Cómo ve el futuro de la aviación?
- La aviación está en un momento de consolidación. Las líneas aéreas y las grandes alianzas como Iberia con British Airways, Air France, KLM y Alitalia no están aprovechando todas las sinergias y creo que deberían trabajar en ellas para reducir costes y mejorar la calidad de servicio al cliente. Van a tener muchas más posibilidades de trabajar por todo el mundo si reducen costes en grandes volúmenes, como en la compra de aviones y combustible.
-¿La reducción de costes redundará en mejor servicio?
- Si somos capaces de mejorar las sinergias, podremos dar mejor servicio al cliente, que es nuestra asignatura pendiente, aunque no es el caso de Air Europa. Los costes aprietan tanto y la competencia es tan feroz que no nos queda otra elección.
-El fenómeno de Internet parecía que iba a acabar con las agencias de viaje. ¿El cliente prefiere aún usar este servicio cuando quiere hacer un viaje importante?
-Para comprar un viaje importante, la gente quiere tener una persona que le aconseje y le responda si tiene un problema. La venta en Internet, en su mayoría, es de billetes de avión y hotel, exceptuando alguno que se monta su propio viaje. Internet ya es una herramienta más de venta. Los portales de viajes están creciendo a un nivel de un 40% cada año y las agencias se mantienen o bajan. Dentro de cinco años se tendrán que actualizar y reconvertir porque nosotros podremos vender cualquier tipo de producto. Se convertirán en centros de distribución de muchos productos. Estamos potenciando Internet a través de halcon.com, pepetravel.com y tubillete.com.
-¿Las agencias desaparecerán o se trasformarán?
-Nosotros ya estamos transformando nuestras agencias y vendiendo todo tipo de productos ligados al viaje, pero estudiamos nuevas fórmulas como Pepephone, que nos permite distribuir tarjetas de teléfono en todos los puntos de venta, algo que no te ofrecen Vodafone u otras. Éste es un ejemplo, pero podemos tener también productos bancarios o seguros. Todo lo que no conlleve tener un stock en las oficinas nos vale.
-¿El mundo se ha hecho más pequeño con la facilidad de viajar?
-Se ha hecho más grande, hasta hace sólo 15 años los españoles iban a Canarias o Baleares, ahora se ha democratizado el viaje y todo el mundo tiene la oportunidad de hacerlo. Se han abierto las puertas del mundo, pero depende de dónde viajes. Si quieres ir a Bali es caro, pero Santa Domingo, no.