Si la prisa es la enfermedad crónica del siglo XXI, los balnearios son su medicación de alivio sintomático. Descanso, fines terapéuticos y estéticos se dan cita en unas instalaciones en las que la tradición convive con la innovación en los tratamientos. El peso de la balneoterapia en el sector turístico gallego permite hablar de la existencia de una cultura de agua mineromedicinal, a la que la crisis afecta pero de diferente manera. Llueva o haga sol, los balnearios de la comunidad han vivido un mes de julio en el que la afluencia de clientes incluso aumentó respecto al año pasado. Cambian los servicios ofrecidos y también los clientes: cada vez más jóvenes

ÁNGELA LIÑARES | A CORUÑA Más que una moda, la de los balnearios es una cultura que ha sabido adaptarse a la evolución de la demanda de una sociedad cada vez más especializada y sibarita.

Las amplias posibilidades que el sector turístico ha desarrollado, desde el mítico apartamento de playa hasta las rutas gastronómicas, rurales o festivaleras, no se lo han puesto nada fácil a una tradición que ha tenido que capear el temporal a base de innovación.

Bajar los precios, modificar los programas, promocionar ofertas veraniegas o centrarse en otro segmento de mercado; estas son algunas de las medidas que están tomando los balnearios gallegos para afrontar una crisis económica que no deja títere con cabeza.

El verano ya está aquí, Sensaciones fin de semana, Mójate. De este modo suenan los paquetes oferta que empresas como el Hesperia Balneario de Guitiriz, situado en el municipio lucense de Guitiriz, han creado específicamente para este verano. Son opciones "más económicas", según María Dolores Pereiro, de dirección.

A pesar de que la ocupación en julio ha sido superior a la del año pasado, la gente espera a última hora y las consultas de precio han aumentado considerablemente. "El teléfono no para de sonar", resaltan en recepción. La modificación de los programas es otra de las medidas tomadas en Guitiriz, cuando antes partían de alojamiento y desayuno, ahora es posible reservar sólo la habitación y la incertidumbre reina sobre las previsiones del sector.

José Cañás, director de otro de los referentes termales gallegos, el Hotel Balneario Hesperia Isla de la Toja, afirma que el precio medio ha bajado 18,20 euros para "atraer a los clientes", y que en julio han tenido un 30% más de ocupación que en el mismo mes en 2008, aunque "las ventas se han parado la semana pasada, debido al mal tiempo, a la crisis y a las ofertas de última hora de otros destinos". Pese a que la ocupación de agosto ha bajado tres puntos respecto al año pasado, la duración de las estancias se mantiene y el balneario aprovecha el mal tiempo para dirigir su oferta a los clientes de casas particulares de la zona que no pueden disfrutar de la playa y del sol en un agosto que se presenta inestable.

Javier Ramos, adjunto de dirección del balneario Laias, perteneciente al grupo Caldaria, que cuenta con otros tres balnearios en la provincia de Ourense (Arnoia, Lobios y Abadia) destaca la idea de "relajarse y olvidarse de la rutina" con la que la gente acude a los balnearios.

A pesar de que los fines terapéuticos del agua mineromedicinal, beneficiosa para distintas afecciones y partes del organismo según el tipo, siguen teniendo un gran peso en el negocio, los programas estéticos y relajantes hacen que muchos turistas hayan optado por las instalaciones balneáricas como una alternativa vacacional que sustituye al mítico turismo playero.

En un mundo en el que el cliente manda cada vez más, el grupo Caldaria ofrece termalismo a la carta; los usuarios pueden diseñar su programa partiendo siempre de la base: alojamiento y desayuno. Pero aún así, sigue siendo la oferta de verano de una noche (la hay de cuatro noches también), la que más está funcionando. Ramos justifica la afluencia de clientes de julio en la decisión de trabajar más con grupos.

"La incidencia de la crisis en el sector no se puede negar", afirma Amalia Gallego, directora de comunicación del Balneario de Mondariz (Pontevedra), y por ello los precios se han moderado. A pesar de eso, las previsiones para 2009 se presentan optimistas y esperan un aumento del 4% de la facturación total, ya que la ocupación en julio de este año también ha superado a la del 2008, en aproximadamente un 13%.

Enclavado en una de las pocas villas termales que funciona como tal, este balneario es el más antiguo de Galicia y uno de los más antiguos de Europa.

La oferta de ocio y descanso relacionada con el agua atrae cada vez más a gente joven. Se rompen así los tópicos y el sector se abre a nuevos mercados.

"Lo que estamos notando es que cada vez vienen más familias con niños y que el cliente de balneario se ha rejuvenecido. La edad media de nuestros clientes está entre 35 y 55 años", afirma Gallego. El Balneario de Mondariz fue pionero en crear un club termal infantil, que lleva funcionando once años.

A pesar de las dificultades, el termalismo, sector en el que Galicia es líder al contar con más de 300 manantiales de agua mineromedicinal, es uno de los sectores turísticos que mejor está sobrellevando los efectos de la actual crisis económica.

Balnearios de Galicia, la asociación a la que pertenecen una veintena de balnearios gallegos, que cumplen la regulación vigente del sector, tiene como objetivo representar y promocionar el termalismo gallego. Desde su nueva página web www.balnegal.com, los clientes pueden hacer sus reservas y elegir entre la oferta balneárica de la comunidad partiendo de las premisas; salud, descanso o belleza, mar, ciudad o naturaleza.