Una vacuna experimental reduce un tercio el riesgo de contagio del sida

La ONU califica los resultados de la investigación de "alentadores"

AGENCIAS / A. SAÁ | BANGKOK / A CORUÑA Noticias esperanzadoras para la erradicación de una de las mayores epidemias del siglo XXI: el sida. Investigadores de Estados Unidos y Tailanda han desarrollado una nueva vacuna experimental capaz de reducir en un 32% el riesgo de infección por VIH seis años después de ser administrada. No obstante, los investigadores quisieron advertir de que la vacuna es específica para las cepas que en estos momentos circulan en el país asiático. Tras conocer estas conclusiones, desde la ONU aplaudieron estos resultados, que calificaron de "alentadores", y hablaron de "una nueva esperanza" al respecto.

"La reducción del riesgo de infección de VIH es todavía modesta pero estadísticamente significativa, ya que es la primera evidencia científica desde el descubrimiento del VIH en 1983 de que, tarde o temprano, la vacuna llegará", explicó en un comunicado Michel de Wilde, vicepresidente de Sanofi-Pasteur.

Para llegar a estas conclusiones, los investigadores estudiaron en el país asiático de Tailanda un total de 16.000 voluntarios heterosexuales. Entre ellos, el grupo que recibió la vacuna, bautizada por el momento como RV 144, "registró 54 infecciones por VIH frente a las 74 del grupo controlado con placebo" tras seis años de seguimiento, según aseguró el coronel Jerome Kim, del Instituto Armado Walter Reed de Maryland (EEUU).

Esta nueva vacuna es una combinación de la vacuna contra el melanoma Alvac, desarrollada por los laboratorios Sanofi-Pasteur, y de la fallida vacuna contra el sida conocida como Aidsvax, elaborada por la compañía farmacéutica estadounidense VaxGen. Esta combinación está dirigida a los subtipos del virus B y E. El primero es el más prevalente en las infecciones por VIH en los países desarrollados, tanto en Europa como en Estados Unidos o Australia. Mientras, el subtipo E es más propio de la zona del sureste asiático donde se ha probado la vacuna. Ante esta situación, quedaría por conseguir también que la vacuna pueda ir dirigida al subtipo C, uno de los más extendidos actualmente. Esta investigación ha estado supervisada y financiada por el Ministerio tailandés de Salud Pública, el Instituto Estadounidense de Alergia y Enfermedades Infecciosas (Niaid) y por el Ejército de Estados Unidos.

Resultado sorprendente

El resultado obtenido en esta investigación ha sido totalmente inesperado para los propios investigadores, que, tal y como explicaron ayer, no pueden entender cómo la combinación de ambas vacunas puede proteger el organismo frente al VIH sin ser capaz de modificar el virus una vez está presente en el cuerpo humano.

No obstante, los científicos señalaron que este hallazgo es un verdadero triunfo para quienes creen que es posible la fabricación en masa de una vacuna contra el sida, además de una prueba para acallar las críticas que en su día tacharon esta investigación de "poca ética" o de "despilfarro" ante las escasas expectativas de éxito que presentaba. "Yo mismo, al igual que otros muchos, no pensé que esta combinación tuviera muchas posibilidades de ser eficaz, pero sin embargo, seguimos adelante con la prueba, a pesar de la polémica levantada en torno a ella", resumió el doctor Antonio Fauci, miembro de Niaid.

Por su parte, el coronel Kim aseguró que "se trata de la primera evidencia de que el desarrollo de una vacuna eficiente y segura es posible". Y aunque no tienen "todas las respuestas ahora", se mostró confiado en que tendrá importantes implicaciones para el futuro diseño de la vacuna contra el VIH. No obstante, quiso ser cauto al respecto. "La vacuna fue probada en Tailandia y en realidad, es específica para las cepas que en estos momentos circulan en ese país", añadió.

Avance científico

Tras conocer estos resultados, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y Onusida, el programa conjunto de Naciones Unidas sobre el VIH sida, se mostraron optimistas ante la posible creación de una vacuna eficaz. Así, calificaron de "alentadores" los resultados logrados, asegurando que dan "una nueva esperanza" a la lucha contra esta enfermedad. No obstante, insistieron en que son necesarios más estudios para ver si se puede usar en todo el mundo.

Por su parte, la ministra de Sanidad y Política Social, Trinidad Jiménez, calificó de "importante avance" los resultados positivos logrados por la nueva vacuna experimental, ya que, a su entender, todo avance que lleve a proteger frente al VIH sida, una enfermedad muy grave que afecta a mucha gente, es "una buena noticia". "Estamos ante un adelanto y un avance importante, llevamos muchos años investigando en materia de sida, que es una enfermedad de extraordinaria gravedad que afecta a un altísimo número de población, sobre todo en determinadas zonas del mundo", indicó.