AGENCIAS | WASHINGTON El transbordador Atlantis y sus seis tripulantes partieron ayer hacia la Estación Espacial Internacional desde el Centro Espacial Kennedy, al sur de Florida, en una misión de 11 días en la que realizarán tres caminatas espaciales.

El Atlantis, que lleva 12.371 kilos de carga en repuestos para la estación espacial, despegó sin contratiempos en medio de unas condiciones meteorológicas óptimas.

Cerca de un centenar de fans del servicio de Twitter de la NASA asistieron en directo al lanzamiento gracias a un concurso que organizó la agencia espacial el pasado mes entre sus seguidores.

Después de una treintena de viajes al espacio, ésta será la penúltima misión que realice el Atlantis antes de que la NASA retire sus transbordadores en 2010.

En su bodega lleva dos giroscopios, infladores, tanques de nitrógeno y de amoníaco, y una pieza de equipo para el brazo robótico del orbitador, que permitirán prolongar la vida de la Estación una vez que los transbordadores dejen de funcionar.

La misión STS-129, comandada por Charles O. Hobaugh, está compuesta por los astronautas Mike Foreman, Leland Melvin, Robert Satcher, Randy Bresnik y el piloto Barry Wilmore.

Está previsto que Bresnik, Formen y Satcher realicen tres caminatas espaciales para instalar dos plataformas y dejar todo preparado para la próxima misión en la que se instalará el último módulo de EEUU en la Estación Espacial Internacional.