Freno a la muerte del cerebro

REDACCIÓN | A CORUÑA ¿Qué mecanismos intervienen en la degeneración neuronal? La respuesta a esta pregunta es una de las líneas de la investigación en que está inmerso el Grupo de Neurobiología Molecular y Celular de la Enfermedad de Parkinson de la Universidade de Santiago. Los investigadores estudian los factores que intervienen en la muerte de neuronas, causante de enfermedades neurodegenerativas como el párkinson o el Alzheimer.

"A pesar de que el problema es más complejo, desde hace años se conoce que un hecho central de esta enfermedad -el párkinson- es la muerte progresiva, por causas aún desconocidas, de las neuronas cerebrales que producen dopamina, una hormona que cumple funciones de neurotransmisor en el sistema nervioso central", explica la coordinadora del proyecto, la profesora María José Guerra Seijas. La destrucción de estas neuronas conlleva lesiones que terminan en la pérdida de control de los movimientos por parte del sistema nervioso. La docente recuerda que el párkinson es, después del Alzheimer, la segunda enfermedad neurodegenerativa en incidencia e importancia.

María José Guerra Seijas indica que el mayor factor de riesgo para contraer párkinson es el envejecimiento y que "en una población cada vez más envejecida como la de nuestro entorno, el problema será cada vez mayor".

El tratamiento existente en la actualidad para el párkinson consiste en una serie de fármacos que pueden controlar, durante unos años, los síntomas de la enfermedad en la mayoría de los pacientes. Uno de los fármacos es un precursor de la dopamina. Pero los tratamientos dejan de ser efectivos a medida que la avanza la enfermedad y, por tanto, la muerte neuronal. "Estos tratamientos convencionales dejan de ser efectivos", asegura Guerra.

Encontrar un tratamiento para evitar la progresión de la muerte neuronal con el transcurso del tiempo de modo que los tratamientos con fármacos convencionales sean efectivos por más tiempo es uno de los principales objetivos de la investigación. La profesora explica que, en la actualidad, no existe ningún fármaco neuroprotector eficaz. Los científicos de la universidad compostelana estudian los factores que influyen en el avance de la muerte de las neuronas productoras de dopamina con el propósito de, en el futuro, identificar algún fármaco que los bloquee.

La anxiotensina es para los investigadores la principal sospechosa de la muerte de neuronas. Este compuesto está presente en la zona del cerebro donde se encuentran las neuronas que degeneran. Aunque en principio se creía de la anxiotensina que sólo intervenía en el control de la presión arterial, se ha observado que juega una función destacada en los cambios degenerativos que ocurren en la pared vascular o en el riñón en procesos como la arterioesclerosis.