Con 35 o 40 años, han trabajado en centros de investigación punteros de Europa y América, hablan varios idiomas y tienen publicaciones en prestigiosas revistas internacionales sobre ciencia. Tras años encadenando contratos temporales, muchos investigadores gallegos desisten y deciden reubicarse en otro oficio porque ven un futuro demasiado inestable. Dos jóvenes narran su propia experiencia

SELINA OTERO | A CORUÑA Intentaron volver a Galicia, sin éxito. Han estado en privilegiados centros de investigación de Europa y América, hablan varios idiomas y han publicado en prestigiosas revistas internacionales. Pero tras el esfuerzo, la experiencia de la movilidad en varios países a base de ir aparcando, en muchas ocasiones, la vida personal porque parecía que valía la pena, al final no encuentran su sitio. Una plaza en Galicia supone en la actualidad prácticamente una utopía e ir de contrato en contrato cada dos años por distintos países y comunidades sin expectativas y ante un futuro totalmente incierto les da pereza. La vocación se les va apagando porque la profesión no les devuelve ni la mitad de lo que ellos han aportado al conocimiento y a la ciencia. Lo dejan "por agotamiento y también por decepción".

Investigadores gallegos postdoc con más de diez años de carrera, en algunos casos incluso quince o más, deciden abandonar la profesión para dedicarse definitivamente a otro oficio debido a las escasas posibilidades de encontrar un puesto acorde a su experiencia y edad, porque la mayoría de los que se replantean su futuro tienen entre 35 y 40 años. Se ven con una familia, o a punto de formarla, con un empleo temporal y con plazas que penden de un hilo al acabarse la financiación de los proyectos.

Las universidades están saturadas de personal docente investigador o PDI y la crisis ha incrementado los recortes. Las 240 plazas de nuevo ingreso convocadas por la Xunta en 2009 quedan muy lejos. El año pasado se formalizaron 30 para investigadores con una cierta experiencia y 100 para predoctorales (preparación de la tesis).

La Universidade de Santiago acaba de prescindir de 17 científicos Parga Pondal con al menos una década de experiencia y que trabajaban en proyectos cruciales para la ciencia gallega. También están entre los 30 y los 40 años, un momento para replantearse su futuro seriamente. En definitiva, sumarían en Galicia alrededor de 100 científicos, con un currículum de entre siete y diez años, cuya continuidad está en el aire por la ausencia de plazas en la comunidad. Los protagonistas de este reportaje explican cómo la movilidad puede pasar de ser algo muy positivo para formarse en el extranjero hasta convertirse en una espiral sin salida sin que permita programar "un mínimo" la vida y sin tener claro "hacia dónde se camina".

"La falta de plazas y la situación general que vive la investigación está provocando que gente con cuarenta años no tenga en donde caerse muerta, por decirlo de alguna forma, y no es muy normal". Emilio Castro, doctor en Física por la Universidade de Santiago, trabajó en Compostela, en Inglaterra y en Francia. Ahora está en la Universidade de Minho (Braga) con un proyecto para formar al staf para un centro de nanotecnología de Málaga.

"El año pasado me fui de Galicia muy cabreado; me cerraron las puertas dos veces, una cuando terminé la tesis y otra hace un año, porque no pude optar a una Parga Pondal", explica este físico pontevedrés.

Especializado en Física de partículas y en materiales, Castro decidió probar suerte la última vez en Braga antes de tirar la toalla. Y con 33 años aceptó volver a ser becado por si esta labor de formación de personal para el centro de Málaga le permite continuar trabajando por esta vía, precisamente en el centro de nanotecnología andaluz. "No estoy muy convencido de que vaya a salir bien, porque los centros de excelencia también están sufriendo los recortes presupuestarios en investigación. De nuevo son castillos en el aire, pero es mi última oportunidad. Si con 35 años, dentro de dos, me veo sin salida, pues abandono. He fijado ese tope porque lo he pensado mucho y no compensa", explica este joven gallego. Las más de 50 horas semanales que trabaja quizás sea lo que menos le importa porque Emilio es investigador por vocación: "Me encanta cacharrear en el laboratorio, desde siempre, y divulgar también, explicar la ciencia". Su mayor preocupación es la continua sensación de supervivencia y de no verse tranquilo en un lugar.

Y de ser así, no será por no intentarlo. Castro trabajó durante cuatro meses gratis, cuando terminó la tesis, en Santiago. Y otros cuatro meses cobrando 500 euros al mes. "En la universidad está muy complicado porque no hay plazas. O hacen limpieza o es imposible", afirma Castro, quien recuerda que la ley de la ciencia no incluyó finalmente los cambios de los que se había hablado sobre la figura de investigador-docente (PDI). "Tienes que ser las dos cosas, más bien, eres docente y en los ratos libres, si quieres, investigas", indica Castro. ¿Y en la empresa privada? "También probé en Galicia. Lo que ocurre es que las empresas no son muy conscientes de lo que puede realizar un físico especializado en investigación de materiales. Un ingeniero sí, pero un físico no. Es la pescadilla que se muerde la cola, porque al no saber cómo encajarlo tampoco sabes cómo beneficiaría a tu empresa y por eso no lo necesitas. Además, por ejemplo, yo a mayores tengo un Máster en Innovación, y en lugar de contratarme como investigador me contratarían, siendo doctor, como técnico de laboratorio de FP, con el salario equivalente", argumenta.

Licenciada en Medicina, Carolina realizó el Doctorado en Neurociencias en la Universidade de Santiago y posteriormente consiguió varios contratos postdoctorales, con becas del Gobierno central, de la Fundación Barrié e incluso de la Administración francesa. Investigó en su rama durante 14 años, desde los 23 hasta los 37. Al encontrarse, a esa edad, sin expectativas laborales, decidió abandonar la profesión, consciente de que tiraba por la borda "toda una vida" de investigación. Decidió renunciar, entre otras cosas, porque empezaba a ser muy complicado conciliar la movilidad con el proyecto de convivir con su pareja y formar una familia.

Intentó regresar a Galicia pero en ningún caso consiguió algo en firme. No encontró plaza. Varela, natural de A Coruña, trabajó en centros de investigación en Neurociencia en París, California y Alicante. "En París estuve dos años con una beca francesa, luego estuve en California cuatro años. Ya en Alicante, tenía la esperanza de optar a una plaza en la universidad pero, al final, no pudo ser. Quizás fue en ese momento en el que me planteé seriamente dejarlo, después de pasar mucho tiempo de un lado para otro con contratos de dos años. En ese momento me quedé embarazada y decidí quedarme en Ciudad Real, donde trabaja ahora mi marido, y empezar de nuevo", explica Carolina.

La renuncia definitiva ocurrió el año pasado. "Realmente es muy desagradecido. Después de todos los esfuerzos que haces, los sacrificios y con un currículum que está bien, pues no es muy fácil tomar la decisión. Es lo que hiciste media vida, pero bueno", expresa esta neurocientífica coruñesa. Según sus palabras, lo peor es que la gente "te da la espalda; tuve problemas para publicar mis artículos, por cuestiones de derechos de autor, por ejemplo". "Opté por decir, hasta aquí llegué. No sé, hablo cuatro idiomas: inglés, francés, castellano, gallego y, por este último, puedo entenderme también en portugués. Todo te hace pensar si vale la pena. Y otra cosa, de los 14 años que trabajé solo coticé dos, por una cuestión de tipo de contrato. Solo tuve ocho meses de paro", añade Carolina Varela.

Ahora, con 38 años y madre de una niña pequeña, Carolina está preparando el MIR. Decidió reiniciar, cambiar de rumbo, e intentarlo con la Medicina, la carrera que ella estudió, con el objetivo de ejercer. No se lo había planteado porque, realmente, su vocación era científica. "Incluso llegué a orientar mi tarea por la docencia, tengo la acreditación de la Aneca para dar clase, pero tampoco pudo ser. En breve haré el examen MIR y a ver qué pasa. Estoy contenta, creo que hice lo correcto. Además, acabo de ganar un premio por una idea innovadora en Castilla-La Mancha con un proyecto de estimulación temprana para niños. Si no va bien lo del MIR lo intentaré con esto", concluye.