CARMEN REIJA LÓPEZ ES LICENCIADA EN FARMACIA Y DIPLOMADA EN ÓPTICA CARMEN REIJA No son pocos los pacientes que llegan a este diagnóstico tras un largo período de dolor, ansiedad, pruebas y, casi siempre, mucha incomprensión. No siempre es igual, claro, pero sí se ha comprobado que no suele ser la primera opción para estos enfermos y no por la dejadez de los médicos, verdaderos profesionales que trabajan con todos los medios a su alcance.

Por nuestros hábitos, la espalda es una de las zonas del cuerpo que más sufren a lo largo de nuestra vida. Nunca deja de "trabajar", tanto si estamos en movimiento como en reposo se encarga de varias funciones que van afectando a su estructura y provocan alteraciones que causan dolor. Para permitir el movimiento, la espalda no es una estructura rígida sino que la columna vertebral está formada por 33 vértebras separadas entre sí y sostenidas por un sistema de músculos y ligamentos. Entre ellas se disponen los denominados discos intervertebrales, piezas claves para amortiguar el roce entre las vértebras y facilitar el movimiento evitando roces.

Con el paso del tiempo los discos se desgastan y las vértebras se van acercando, aumentando las probabilidades de que se produzca una fractura. Podemos hablar de:

-Fisura discal, el desgarro de la envuelta fibrosa del disco.

-Protrusión discal, la deformación de la envuelta fibrosa por el impacto del núcleo pulposo contra ella.

-Hernia discal, que se produce cuando la envuelta se rompe y parte del núcleo pulposo sale fuera de ella.

Llegados a este punto, la compresión de la raíz afecta a todos los nervios que dependen de ella. Según la zona afectada, los síntomas se irradiarán a diferentes partes del cuerpo:

-La zona lumbar es donde se producen con mayor frecuencia. Provocan hormigueos, falta de sensibilidad en toda la pierna y el pie, dolor, etc.

-La zona dorsal, son las menos habituales (aunque hay muchos dentistas que la padecen) y pueden causar dolor, alteraciones en el esfínter y debilidad en las piernas.

-La zona cervical, provoca dolor, hormigueos y pérdida de sensibilidad y fuerza en brazos y manos.

El diagnóstico se basa en la clínica referida por el paciente, la exploración realizada por el médico y pruebas radiológicas como el TAC o la resonancia que determinan sin duda la existencia (o no) de una hernia, fisura o protrusión.

El tratamiento va a depender de la patología de que se trate. Existen métodos innovadores como la ozonoterapia (consiste en la aplicación de ozono infiltrándolo en la zona adecuada para reducir el tamaño de la hernia discal y que provoca analgesia en las terminaciones nerviosas afectadas) o el láser intradiscal (para reducir la presión entre los discos), entre otros. De manera general, pueden usarse métodos conservadores o cirugía (en un 10% de los casos). Lo métodos conservadores incluyen:

-Reposo.

-Tratamiento farmacológico, administrando analgésicos, antiinflamatorios, relajantes, etc.

-Fisioterapia, láser, onda corta, masajes, etc.

De manera preventiva, los expertos señalan que es adecuado:

-Mantener una buena higiene postural, evitando posturas incorrectas que suponen un maltrato para nuestros huesos.

-Procurar ir erguido, sin encorvar la espalda innecesariamente.

-Dormir boca arriba o de lado en postura fetal. Usar un colchón "duro" y firme y una almohada adecuada.

-Evitar la obesidad y mantener un peso adecuado.

-No leer boca abajo porque se generan tensiones que afectan a la musculatura y a la columna.

-Levantar los objetos pesados doblando las rodillas. Evitar ir cargado innecesariamente (ni siquiera la compra) o mover cosas muy pesadas.

-Para estar de pie mucho tiempo (por ejemplo, los dependientes) debemos poner un pie sobre un taburete o una caja para mantenerlo elevado.

-Hacer ejercicio para desarrollar una buena musculatura. No es necesario hacer pesas, pero debemos fortalecer nuestros músculos con ejercicios suaves adaptados a nuestras necesidades.

-Acude al médico si notas cualquier síntoma o tienes un dolor persistente en la espalda. No lo dejes porque "ya me pasará".

-No te automediques. Además del daño que puede causarte, puede verse enmascarado el problema y complicar su solución.

Mucho ánimo a quienes están pasando este proceso y mucha paciencia a quienes conviven con ellos. No son unos quejicas, les duele y necesitan apoyo. Tampoco pienses que lo único que puede arreglarlo es operarte porque se ha comprobado que no todas las hernias se resuelven con cirugía. Sigue todos los consejos de tu médico y piensa en positivo.