Jesús Bernardo García: "El exceso de vitaminas y minerales puede ser tóxico para un atleta de élite"

-¿Cómo eran aquellos atletas?

-Tenían que ser griegos, libres, hijos legítimos, no haber sido deshonrados y participar en las competiciones completamente desnudos. La desnudez era una característica obligatoria ya que en la antigua Grecia representaba la pureza. Sin embargo, debido a ella, al estadio donde se desarrollaban las competiciones no podían acudir todas las mujeres, solo las casadas. Si las solteras quebrantaban la norma, el castigo era la muerte.

-¿La alimentación era asunto que preocupaba?

-Sí, de hecho, los filósofos de la antigüedad se encargaban de los entrenamientos y la alimentación que debían seguir los atletas. Galeno, en sus escritos, deja constancia de cómo era la vida diaria de los deportistas. Su alimentación consistía en pan poco fermentado pero en la cena realizaban una comida copiosa que se alargaba durante mucho tiempo para sacar el máximo provecho de los alimentos y realizar la digestión correctamente, aspecto al que daban gran importancia.

-¿Qué comían los atletas en aquellos primeros Juegos?

-Galeno apuntaba que solo debían consumir carne de cerdo ya que otro tipo podía disminuir sus condiciones físicas. Por otra parte, Platón y Diógenes permitían el consumo de carne de buey y Filostrato prohibía el pescado.

-¿Y en cuanto a la bebida?

-Las opiniones eran muy dispares. Galeno, después del entrenamiento, no permite el consumo de vino, solo da como buena la hidratación mediante el agua. Epicteto no apuntaba ninguna bebida como perjudicial pero sí menciona que las temperaturas frías de las bebidas influyen negativamente en el deportista.

-Hubo un atleta, Milón de Crotona, que se convirtió en un mito por su fuerza y apetito devorador.

-Fue vencedor en seis olimpiadas seguidas, desde el 540 a. de C. hasta el 512 a. de C., cuando con 40 años fue derrotado tras 24 años de éxitos. Su figura trascendió, sobre todo, por uno de los entrenamientos que realizó para unas olimpiadas: durante cuatro años, a todos los lugares a los que iba cargaba sobre sus hombros una cría de becerro. A medida que pasaban los años, el becerro crecía y pesaba más hasta llegar a transportar un animal de cuatro años. Y su alimentación era muy peculiar, comía cada día 9 kg de carne, otros 9 kg de pan y 8 litros de vino; más de 49.000 kilocalorías al día.

-¿Qué papel representaba el entrenador?

-En el intenso entrenamiento en el que los atletas debían untarse con aceite y luego con tierra para protegerse el cuerpo, el entrenador los instruía en alimentación, higiene y características físicas y morales como si fuera médico o psicólogos. La dieta se basaba en el consumo de pan blanco, pescado, quesos, huevos y carne; en cambio debían evitar las bebidas frías y los postres dulces. Cada competidor elegía diferentes tipos de carne para mejorar en su especialidad.

-¿Existía entonces el dopaje?

-Cuando la ingesta de carne no surtía efecto, recurrían al consumo de testículos de ovino o de toro para aumentar los niveles de testosterona, considerado el mejor anabolizante. También se recurrió al consumo de abrojos, que aumentan los precursores de la testosterona facilitando la construcción muscular, los cuales estimulaban el sistema inmunológico y activaban la médula ósea aumentando los glóbulos rojos. Cocían cola de caballo para evitar la fatiga y comían algunos panes aderezados con semillas de amapolas de opio, que tenían poder analgésico. Los hongos alucinógenos se consumían para aumentar el rendimiento.

-Destaque alguna anécdota relacionada con el consumo de alimentos o bebida

-Se dice que el griego Spiridon Louis, vencedor de la primera maratón olímpica (1896), se comió una gallina entera antes de la competición. Y el estadounidense Thomas Hicks llegó a la meta en estado de embriaguez a causa de la estricnina y el brandy que había bebido durante la carrera.

-¿En qué medida influye la alimentación en los resultados de un deportista?

-Esos logros están determinados por una serie de factores personales, socioeconómicos, culturales y ambientales, siendo la nutrición uno de estos factores ambientales. Para un atleta de élite, la dieta va a marcar la diferencia, suponiendo que los otros factores sean iguales. La importancia de la nutrición para los deportistas de élite en unos Juegos Olímpicos requiere que se diseñe un plan de alimentación que garantice una oferta de calidad.

-¿Qué importancia se da a la alimentación en unos Juegos?

-Uno de los mayores temores que tienen los atletas olímpicos es enfermarse o lesionarse durante los Juegos. Las enfermedades producidas por la alimentación o los problemas gastrointestinales pueden llegar a impedir su participación.

-¿Cuáles son las recomendaciones para la dieta de un deportista de élite?

-Los que participan en ejercicios intensos y de larga duración deben ingerir una dieta en la cual el 60 o 70% de las calorías totales derivan de los carbohidratos. En cuanto a las proteínas, las investigaciones sugieren que los deportistas de élite necesitan más de las recomendaciones dietéticas diarias, que son de 0,8gr/kg de peso corporal por día. Los atletas, además, deben tener un mayor consumo de ácidos grasos polinsaturados y monoinsaturados y un menor de saturados. Por su parte, una dieta equilibrada que tenga suficientes calorías proporciona los niveles adecuados de vitaminas y minerales. Tomados en exceso, estos no ofrecen ninguna ventaja, pueden ser tóxicos y llegar a interferir con la absorción y metabolización de otros nutrientes.

-¿Cómo ha ido cambiando la dieta de los atletas con el paso del tiempo?

-En los Juegos de Berlín de 1936 la alimentación estaba enfocada a la carne y el pollo. Antes de las competiciones, el menú habitual consistía en hasta tres filetes y huevos suplementados con extracto de jugo de carne. En los de Atlanta de 1996 un número importante de atletas fueron suplementados con creatina, un compuesto que se encuentra en nuestro cuerpo y que sirve como fuente instantánea de contracción muscular; por ello se usa como energía explosiva. En Beijing, el mejor nadador del mundo, Michael Phelps, consumía una dieta de 12.000 calorías. Para hacernos una idea de qué comía, tomo como ejemplo el desayuno, compuesto de tres sándwiches de huevo frito, queso, lechuga, tomate, cebolla frita y mayonesa; dos tazas de café, una tortilla de cinco huevos, una taza de sémola y maíz, tres rebanadas de pan cubiertas con azúcar y tres porciones de bizcocho con chocolate.

-¿Existe una dieta olímpica?

-Sí, fue creada por la doctora Samantha Stear para los Juegos de Atenas de 2004. Es ligeramente hipercalórica, con una baja calidad proteica, excesivamente rica en hidratos de carbono y estos en proporciones inadecuadas, pobre en grasas y con un perfil lipídico desproporcionados y con una calidad minero-vitamínica insuficiente o con problemas de absorción. En definitiva, no es una dieta adecuada para un deportista de alto nivel.

-¿Y es esta la que siguen los atletas españoles?

-No, cada país establece una alimentación para sus deportistas. Y en España estamos haciendo dietas personalizadas, adaptadas a las necesidades de cada atleta, que varían en función del peso o el esfuerzo.