AGENCIAS | LISBOA Cinco personas muertas es el balance provisional del desprendimiento de rocas sucedido ayer por la mañana en la turística playa de María Luisa, situada en el Algarve, al sur de Portugal. El Instituto Nacional de Emergencia Médica confirmó a última hora la existencia de tres nuevos cadáveres de mujeres, una de 50 años y otras dos menores de 25, cuyos cuerpos se encontraban sepultados, y que se unen a una mujer de 37 años que murió por la tarde, ya en el hospital de Faro, y a un hombre de 60 años.

El capitán de la Marina lusa, Marqués Pereira, confirmó que la búsqueda de otras posibles víctimas terminó a las nueve de la noche y descartó que más personas pudiesen quedar enterradas bajo la rocas.

De momento se desconoce el número total de heridos, aunque el último balance era de dos mujeres heridas leves y un varón en estado grave, que también habían sido trasladados a hospitales de la zona.

Los equipos de rescate tuvieron que trabajar con la dificultad añadida de que la marea subió y la zona quedó sumergida. Así, extendieron una red alrededor del lugar para evitar que cuando bajara de nuevo la marea arrastrara algún cuerpo.

Asimismo, portavoces de la Marina portuguesa aseguraron que no hay españoles afectados por el siniestro y añadieron que las víctimas ya identificadas son todas de nacionalidad portuguesa.

El desprendimiento de rocas, cuya causa se está investigando, se produjo a las 11.30 (hora local, una más en España) en la playa María Luísa, enclavada en un acantilado y situada en la Albufeira, en la turística región del Algarve.

Varios testigos directos citados por medios lusos describieron la escena como "ensordecedora" y añadieron que se levantó "una nube de polvo", donde se escuchaba a personas "gritando". La playa es frecuentada por turistas de todo el mundo y estaba "llena de gente" con casi un millar de bañistas.

El presidente de Portugal, Aníbal Cavaco Silva, de vacaciones en la zona, acudió inmediatamente al lugar, y por la tarde también viajó hasta allí el primer ministro luso, José Sócrates, quien apuntó que un accidente así "se espera en cualquier sitio menos en la playa".

El capitán Marqués Pereira declaró que la situación del acantilado era "bastante frágil y existía riesgo de derrumbe, por lo que la Autoridad Marítima ya había colocado avisos sobre su peligrosidad en la playa". Sin embargo, el primer ministro, José Sócrates, aseguró que "la situación en la que estaban los acantilados de la playa no había sido calificada de peligro inminente".

Sócrates añadió que algo ocurrió para desatar la tragedia, mientras que los expertos ya han apuntado que el terremoto de magnitud 4.1 en la escala de Ritcher que sufrió la región del Algarve el martes podría haber causado el derrumbamiento.