Carlos de Torres.Plateau de BeilleEl español Alberto Contador (Discovery) alcanzó la gloria al alzarse con el triunfo en la primera etapa pirenaica con final en alto en un duelo mano a mano de grandes escaladores con el líder, el danés Rasmussen, con quien eliminó a los principales rivales con un final emocionante que colocó a ambos corredores como claros candidatos al triunfo final.Contador, impresionante, culminó una gran victoria en la cima de Plateau de Beille, donde iluminó las esperanzas de que pueda haber un ganador español en París. Ganó la partida de escaladores a Rasmussen, más líder de lo que parecía, y alzó los brazos, cerca del cielo, con un tiempo de 5h.25.47, el mismo que su rival.El corredor madrileño, de 24 años, aguantó la selección en el último ascenso que culminaba los 197 kms. de recorrido y destapó sus condiciones de escalador. Se llevó además 20 jugosos segundos de bonificación y aplicó un serio correctivo a los aspirantes de la general.El colombiano Mauricio Soler (Barloworld) fue tercero a 37 segundos, Leipheimer (Discovery) cuarto a 38, Carlos Sastre, siempre entre los grandes, quinto a 53 y Evans y Kloden a 1.52. Peor le fue a Kashechkin, que cruzó a 2.23. El naufragio del Astana lo certificó Vinokourov, totalmente extraviado. El brillo de Contador le faltó a Valverde, que terminó de confirmar la mala imagen que ofreció en la cronometrada de Albi. El murciano se dejó en su calvario 3.45 y en la general es noveno a 9.45.De manera que Contador, ya en el segundo escalón, será el abanderado español hasta el final. No será fácil desbancar a Rasmussen, que le aventaja en 2.23, pero queda terreno. El australiano Evans retrocedió al tercer puesto a 2.04. Les siguen Leipheimer a 4.29, Kloden a 4.28, Sastre es sexto a 5.50 y Kashechkin, séptimo a 6.58.Los españoles estuvieron especialmente activos en las escapadas de la jornada. En la más destacada que se formó en el km. 36 entraron cinco: Gutiérrez (Caisse D´Epargne), Rubén Pérez y Amets Txurruka (Euskaltel), Carlos Barredo (Quick Step), Toni Colom (Astana), con el bielorruso Kuschynski (Liquigas) como acompañante.En el ascenso al Col de Pailheres (categoría especial, 17 kms al 7,2%), el protagonismo en cabeza fue para los dos hombres del Euskaltel, Colom y Gutiérrez, que coronaron en cabeza. A 2.37 cruzó el colombiano Mauricio Soler (Barloworld) y a 2.48 el líder Rasmussen con los ejecutivos de la carrera. Allí estaban los Contador, Valverde, Sastre, Kloden, Evans. Casi todos, pues Vinokourov tiró la toalla en la subida, con un tremendo sufrimiento que cargó hasta la cima, donde acumulaba un retraso de 5.15 respecto a sus verdaderos rivales. El descenso de Palhieres fue lo más parecido a un intento de suicidio por parte del cuarteto español de vanguardia. A pie del puerto definitivo la renta de los guerrilleros de la jornada era de 3.15.En el definitivo Plateau de Beille (categoría especial, 16 kms al 7,8), se desencadenó la refriega esperada en una etapa noble. A 11 kilómetros de meta se descolgaron Valverde, Pereiro, Astarloza y Mayo. Empezaba el proceso de selección de los más fuertes.El ucraniano Popovych pasó el primer filtro con una marcha demoledora que descolgó a Kloden. Luego salió a escena Contador, le imitó Rasmussen, y al tercer latigazo se quedaron solos para alcanzar a Toni Colom, el último de la fuga, y jugarse la victoria. Ésta, al final, fue para la gran perla del ciclismo español.
