Valencia y Atlético, al asalto de la segunda plaza

El Valencia recibe en Mestalla al Atlético de Madrid en un duelo entre dos rivales directos de la zona alta de la clasificación que tratarán de buscar una victoria que les permita alcanzar la segunda posición y de paso seguir la estela del líder, el Barcelona, que les saca once puntos. Los rojiblancos, que encaran la vuelta a la competición con una convincente racha de quince partidos consecutivos sin perder, nueve de ellos en Liga, y los valencianistas ocupan la tercera y cuarta plaza, respectivamente, empatados a treinta puntos, uno menos que el Sevilla, que es segundo en la tabla y que recibe en casa a Osasuna.

El triunfo permitiría al que lo consiga, además, despegarse de un rival directo y poder verse favorecido por el choque directo entre el Villarreal y el Real Madrid, sus perseguidores en la clasificación. Tras la derrota en el Bernabéu en el último partido del año, el Valencia quiere empezar con buen pie 2009.

Para afrontar este compromiso, el técnico Unai Emery cuenta con la baja de Carlos Marchena, expulsado en Madrid, y que le ha creado un quebradero de cabeza para buscar la pareja de Raúl Albiol en el centro de la zaga, ya que Alexis Ruano está lesionado. Por las pruebas durante la semana, el lateral Emiliano Moretti, que vuelve al equipo tras perderse el encuentro en Madrid por lesión, y el centrocampista Hedwiges Maduro se disputan ese puesto. De ser el primero el elegido, Del Horno continuaría en el lateral izquierdo por tercer partido consecutivo. Además, parece segura la presencia de Silva en el equipo titular, una vez recuperado de su lesión.

Enfrente estará el Atlético,que no podrá contar ni con Maxi Rodríguez ni Maniche. Raúl y Luis García se perfilan como sus sustitutos en el once inicial.