El Mundial se estira las arrugas

Zagreb sólo repartirá medallas el 1 de febrero. El Mundial 2009 no clasifica para competición alguna y, con el ciclo cuatrienal aún muy verde, España y la mayoría de las selecciones pujantes han pasado por el quirófano para quitarse años de encima.

Sólo Croacia cierra filas en torno a sus viejos guerreros. No desea repetir el fracaso que como anfitriona tuvo en el Europeo de 2000. En el resto de selecciones favoritas, todas europeas -Francia, Alemania, Rusia, España, Dinamarca y Suecia-, algunas de sus arrugas han pasado a la historia.

El caso de España es singular: Valero Rivera, seleccionador por segunda vez y en su segundo mundial -debutó en Suecia 93-, no ha tocado la columna vertebral de veteranos, incluso pidió personalmente la vuelta de Barrufet, pero desplaza a la primera sede de Split a ocho jugadores, la mitad del equipo, que debutan en un Mundial.

Cañellas, Sierra, Perales, Ruesga, Virán Morros, Víctor Hugo, Andreu y Cristian Ugalde vivirán la experiencia por primera vez. Los ocho vieron por la televisión el oro mundialista de España en 2005 (Túnez). Ninguno, salvo el portero Sierra, supera los 26 años.

Pero el proyecto a cuatro años de Rivera, el técnico de los 70 títulos y generador del Dream Team barcelonista, incluye como eje a los curtidos Alberto Entrerríos, Garabaya, Hombrados, Juanín García, Romero y Víctor Tomás, todos con la medalla de oro histórica en sus vitrinas, junto a Rocas y Barrufet. La figura de este último será especialmente relevante. El capitán y jugador español con más número de actuaciones en la historia de la selección (276) accedió a la petición personal del Rivera y borró de su vocabulario la palabra retirada.

La competición de 24 equipos establecerá su primera criba en la fase por grupos. Ni las selecciones asiáticas, africanas y americanas (Argentina, Brasil y Cuba) cuentan para los pronósticos. Como en las últimas ediciones, las potencias buscarán atravesar la primera fase con el mayor número de victorias tras cinco partidos -se acumulan los puntos y se eliminan los obtenidos con los tres eliminados-, ofrecer el do de pecho en los cruces de la segunda (tres partidos) y acceder a las semifinales sin lesiones y con fuerzas.

En el partido inaugural del torneo, se enfrentarán hoy Croacia y Corea del Sur. España debutará mañana contra Kuwait.