Nadal estrena su número uno en un 'Grand Slam'

El mallorquín, semifinalista el pasado año, sueña con convertirse en el primer español en alzar el trofeo en Melbourne Park, pero para eso deberá emplearse a fondo en una cita a la que llega falto de ritmo, después de dos meses apartado de las canchas por una tendinitis en la rodilla.

Nadal, que acusó los esfuerzos de una temporada durísima, perdiéndose la Copa Masters de Shanghai y la final de la Copa Davis ante Argentina, en la que España conquistó su tercera 'Ensaladera', no ha empezado demasiado bien la campaña 2009.

El balear se puso de largo en el torneo de exhibición de Abu Dhabi, y después de vencer en su estreno a Nikolái Davydenko cayó en la final ante el escocés Andy Murray, el hombre más en forma del momento. La pasada semana vapuleó a Fabrice Santoro y Karol Beck en Doha, pero cayó con contundencia en cuartos de final ante el francés Gael Monfils, dejando dudas sobre su estado físico y mental, su gran valor.

Para empezar a disipar dudas, Nadal comenzará su andadura contra el belga Christophe Rochus, tras un sorteo que deja en el horizonte del mallorquín 'huesos' franceses como Richard Gasquet, Gilles Simon o precisamente su último verdugo, Monfils.

La nómina de candidatos en esta edición parece más abierta que nunca, ya que a Nadal se le suma un trío de tenistas perfectamente capacitados para reinar en Melbourne, como el serbio Novak Djokovic, vigente campeón que cerró la pasada temporada coronándose como Maestro en Shanghai.

Además, Roger Federer, tricampeón en Australia (2004, 2006 y 2007), ha comenzado enrabietado la temporada en la que luchará por recuperar el número uno mundial. Ganador del último 'Grand Slam', el Abierto de Estados Unidos, Federer ya ha avisado de que se encuentra en forma y que quien quiera ganarle deberá practicar un tenis "increíble".

Tras el trío que lidera el ránking mundial, permanece agazapado Andy Murray, quizás el jugador más en forma del circuito. El escocés buscará consagrarse en tierras oceánicas cosechando el primer 'grande' de su carrera.

En el resto de la 'Armada' española, los cuatro ganadores en la final de la Copa Davis (David Ferrer, Fernando Verdasco, Feliciano López y Marcel Granollers) lucharán por dejar el pabellón alto, con mención especial para Verdasco, cuya progresión en los últimos meses auguraba un buen comportamiento en Melbourne.

Además, también saltarán al Melbourne Park Nicolás Almagro, Tommy Robredo, Carlos Moyá, Juan Carlos Ferrero, Albert Montañés, Daniel Gimeno-Traver, Pablo Andújar, Alberto Martín, Óscar Hernández, Iván Navarro y Guillermo García-López.

LA AUSENCIA DE MARIA SHARAPOVA MARCA LA CATEGORÍA FEMENINA

En categoría femenina, el torneo empieza marcado por la ausencia de la vigente campeona, Maria Sharapova. Una lesión de hombro mantiene a la rusa alejada de las pistas desde mediados de la pasada temporada, por lo que no podrá defender el cetro que cosechó en 2008 frente a Ana Ivanovic.

De este modo, la serbia, vigente finalista y quinta cabeza de serie, se recorta en el horizonte como una de las candidatas a suceder a Sharapova, un puesto al que opta preferentemente por estatus Jelena Jankovic, número uno mundial, aunque nunca se ha destacado en el Open de Australia.

Las principales miradas de los apostantes podrían recaer en Serena Williams, segunda cabeza de serie que ha ganado el torneo en tres ocasiones (2003, 2005 y 2007), curiosamente los últimos años impares, por lo que aspira a prolongar su peculiar racha triunfal en esta edición 2009 del torneo.

Tras las dos serbias y la pequeña de las Williams, otro grupo de favoritas aspira a llevarse el torneo, caso de Dinara Safina, Elena Dementieva o Venus Williams, finalista en 2003. En este segundo pelotón no aparece un año más ninguna española, aunque Anabel Medina parte como cabeza de serie, concretamente en el puesto 21.

El resto de la 'Armada' en esta categoría femenina se completa con Lourdes Domínguez, Nuria Llagoestera, Virginia Ruano, María José Martínez Sánchez y Carla suárez, que intentarán completar un buen papel en un terreno tradicionalmente vetado para las jugadoras españolas, que han jugado y perdido tres finales: dos Arancha Sánchez Vicario (1994 y 1995) y una Conchita Martínez (1998).