Federer siente el escalofrío de la derrota, pero remonta

Su rival ya le había proporcionado un serio disgusto en los Juegos de Atenas de 2004, aunque luego Federer le venció siete veces seguidas. Pero el fantasma de una derrota sonada planeó por la Rod Laver Arena y el suizo estuvo a punto de fallar en su objetivo de lograr los cuartos de un Grand Slam, algo que cumple a rajatabla desde Roland Garros de 2004.

Mucho hubiera perdido Federer. Además de crédito habría dejado escapar la oportunidad de seguir luchando por su 14 título grande e igualar así el récord de Pete Sampras. Pero su tenacidad y un cierto bajón del checo se unieron para que el suizo salvara el pellejo.

Así, por segunda vez en dos días, un jugador escapó de una muerte anunciada. El chileno Fernando González también resolvió el sábado un partido similar, recuperándose de dos sets perdidos y salvando luego una bola de partido, para ganar al francés Richard Gasquet en cinco mangas. Berdych no tuvo una sola bola de partido, pero como Gasquet exhibió un tenis genial en los dos primeros sets. Luego no pudo mantener ese ritmo infernal y cuando se vio acosado intentó detener el partido para recibir masaje en la espalda, pero perdió su gran oportunidad.

"Luché tan duro como pude tratando de capear la tormenta. El me puso al límite, pero me gustan estos partidos porque no suceden muy a menudo, y además podría haber jugado dos sets más incluso", comentó Federer, que por cuarta vez en su carrera logró remontar un partido perdiendo los dos primeros sets.

La primera vez que logró variar su destino fue en el Abierto de Estados Unidos de 2000 frente al holandés Peter Wessels (4-6, 4-6, 6-3, 7-5, 3-4 y abandono), luego contra el armenio Sargis Sargsian en Roland Garros 2001 (4-6, 3-6, 6-2, 6-4 y 9-7), y la última contra el español Rafael Nadal en Miami 2005 (2-6, 6-7, 7-6, 6-3 y 6-1).

La victoria de Federer alegró al argentino Juan Martín del Potro, su próximo rival, porque aunque Delpo es consciente del escalón superior del suizo le admira tanto que prefiere jugar contra él. El de Tandil, de 20 años, se convirtió en el más joven cuartofinalista en Melbourne tras el holandés Richard Krajicek en 1992, al vencer al talentoso croata Marin Cilic por 5-7, 6-4, 6-4 y 6-2.

También avanzó a cuartos el estadounidense Andy Roddick al despachar al español Tommy Robredo por 7-5, 6-1 y 6-3. El americano venció al de Hostalric por décima vez sin dejarse robar en una sola ocasión su servicio. El español abandona el cuadro individual a un paso de igualar los cuartos que logró en el 2007, mientras que Roddick avanza a esta ronda por quinta vez -fue semifinalista además en 2003, 2005 y 2007-, y se enfrentará ahora contra el serbio Novak Djokovic, que ayer superó al chipriota Marcos Baghdatis en un reñido partido, por 6-1, 7-6 (1), 6-7 (5) y 6-2.

En el cuadro femenino, la eliminación de la serbia Jelena Jankovic por la francesa Marion Bartoli (6-1 y 6-4) dejó claro que el puesto de número uno del mundo está en venta. "Cuando estoy al máximo de mi juego es difícil batirme porque hay que dejarse la sangre en la pista si quieres vencerme", aseguró Jankovic, "pero de momento no estoy así", concluyó. Bartoli se enfrentará ahora con la rusa Vera Zvonareva, que derrotó a su compatriota Nadia Petrova por 7-5 y 6-4.