El número 1 mundial, Rafa Nadal, dio un paso más hacia su undécimo título en el Masters 1000 de Montecarlo al imponerse en octavos al joven ruso Karen Khachanov (38 del ranking) en dos sets, 6-3 y 6-2 en menos de una hora y media.

Ante Khachanov, Nadal apenas cedió un juego más que la víspera en su estreno en esta edición, en el que superó al esloveno Aljaz Bedene por 6-1 y 6-3.

"He jugado con más intensidad que ayer (miércoles). Mi servicio fue mejor y he aprovechado más mi golpe de derecha", explicó Rafa tras el encuentro.

Nadal tendrá un rival duro hoy en cuartos, el austríaco Dominic Thiem, número 7 mundial y que ayer eliminó a Novak Djokovic en tres mangas, 6-7, 6-2 y 6-3. Operado de un codo en febrero, Nole había sido eliminado en primera ronda tanto en Indian Wells como en Miami. Su derrota ante uno de los mayores especialistas en tierra batida atestigua que el serbio aún no ha recuperado su mejor versión.

Thiem es el único jugador que la pasada temporada consiguió derrotar a Nadal en tierra batida, en Roma en cuartos de final (6-4, 6-3). El español pudo vengarse después en semifinales de Roland Garros, donde le venció en tres sets, incluyendo un último por 6-0, como preludio a la conquista de su décimo trofeo parisino.

"Él es uno de los mejores jugadores del mundo, no hay muchos rivales tan duros como él", estimó Nadal para referirse a su siguiente rival. "No es lo ideal jugar contra él en cuartos de final. Tendré que estar preparado", añadió.

También quedó eliminado en octavos Roberto Bautista (16 del mundo), que perdió 6-4 y 7-5 ante el belga Goffin, que se medirá por un lugar en semifinales con el búlgaro Grigor Dimitrov, verdugo a su vez del alemán Kohlschreiber.

El Torneo de Montecarlo se juega sobre tierra batida y reparte 5.200.000 euros en premios.